中日・阿知羅「１９歳以来」ワインドアップで２イニングを完璧

＜中日２軍・ハンファ練習試合＞２番手で登板し、好投した阿知羅（撮影・椎名　航）
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　大変身だ。中日の阿知羅拓馬投手（２６）が１６日、２軍の練習試合、韓国・ハンファ戦に２番手で４回から登板。２イニングを無安打無失点と完璧に封じた。

　マウンドに上がった阿知羅がグラブを頭上に高く上げ、ダイナミックに振りかぶって投げ出した。「１９歳以来」というワインドアップ投法は、マウンドに立った１メートル９０の右腕をより一層、大きく見せた。

　元々、クイックモーションが得意で１６年以降はすべてクイックで投げていた。だが「去年、全然だめだったので体を大きく使ってみようと思い切って変えた」とワインドアップを導入。

　背景には門倉２軍投手コーチの助言があった。門倉コーチ自身も阿知羅より３センチ高い１メートル９３の長身。「でかいという自分の特徴を生かすため。これまではコントロールを気にしすぎて小さくなっていた」とワインドアップを提案した。

　高い位置からボールをリリースすれば、その分だけ角度は付く。「フライアウトが増えていたでしょ」と門倉コーチが指摘したようにこの日の６アウト中、４アウトが飛球で「１００点をあげてもいい」と褒めた。

　ただ、ワインドアップ投法でブルペン入りしたのは４日前の１２日という急増ぶり。だからこそ阿知羅は「まだ１試合だけなので何とも言えない。今はまだ流れに任せて投げているので、もっと精度を上げたい」と向上心を口にする。

　１７年はウエスタン・リーグで最優秀防御率（２・１０）、最高勝率（・７５０）の２タイトルを獲得。昨季は飛躍を期待されながら、右肩痛などもあり、１軍登板が１度もなかった。

　背水の覚悟で挑む６年目の今季。何かを変えよう、変えなければという必死の思いがワインドアップにたどり着いた。

　「打者に恐怖感を与える。それだけでもプレッシャーになる」と門倉コーチ。ニュー阿知羅がさらなる進化を遂げそうだ。