日本ハム輝星、梨で打倒ふなっしー　鎌ケ谷市の“顔”になる

梨を手に歓迎式展会場を出る吉田輝（撮影・西川祐介）
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　「ブシャー」のゆるキャラを「シャキーン」と斬る。日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８＝金足農）が１３日、千葉県鎌ケ谷市の２軍施設で行われた新入団選手歓迎式典に参加し、同市に転入届を提出した。

　昨夏の甲子園で準優勝した右腕。この人気を鎌ケ谷市のＰＲに生かそうとしたのが清水聖士市長（５８）だ。吉田輝の祖父・理正（りしょう）さん（７１）が、秋田県知事賞を受賞した梨農家として知られることから「吉田君のおじいさんの作った梨を輸入して、新しく“輝星梨”を作りたい」と明かした。吉田輝も「果物の中では梨が一番好き。うれしい」と喜んだ。

　梨の生産量全国１位の千葉県の中で、鎌ケ谷市は市町村別生産量３位。しかし、知名度は４位の船橋市に劣る。ふなっしーがいるからだ。清水市長は「苦々しいですね。（ふなっしーが）早くいなくなってくれれば。吉田投手が打倒・ふなっしー。面白いですね」と吉田輝人気で、梨の知名度を逆転させる。

　式典はパブリックビューイング（ＰＶ）も含め、２５００人が訪れる「輝星フィーバー」。開門の７時に先立ち、前日の午後１１時頃から並ぶ人もいた。「たくさんの人が来て応援されている実感も湧いた。期待に応えたい」と吉田輝。壇上では「（将来的に）沢村賞を獲りたい」と誓い、大きな拍手を浴びた。

　同期から「輝星」とともに「よっしー」とも呼ばれる１８歳が、「打倒ふなっしー」にも貢献する。　（武田　勇美）