ソフトＢ和田　長崎から復活ロード　左肩の状態に手応え、環境変えて第一歩

笑顔で話をする（左から）楽天・平石監督、和田、新垣氏（撮影・岡田　丈靖）
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　復活ロードは長崎から始まる。ソフトバンク・和田が８日、熊本県嘉島町で熊本地震の復興イベントに参加。今季不調に苦しんだ左肩の状態に手応えをつかみ、来年１月の自主トレを長崎で笠谷らと行うことを明かした。

　「肩の（状態に）メドがついて、リハビリから出られそうなので。今年は一年間、筑後（のファーム施設）にいたので、環境を変えるのも一つの手かな」

　メジャーから復帰３年目の今季は２月の宮崎キャンプ中に左肩の違和感を訴えて開幕２軍スタート。調整を重ねても状態は一進一退で結局、１軍登板なしに終わった。

　もどかしい日々を過ごした１８年は残り半月あまり。だが年内にブルペンへ入ることを諦めていない。現在は５０メートルの距離で６、７割の力で投げられるという。「昨日（７日）６０メートル投げた感じも良かったし、力が入るようになってきた」と状態を明かす。

　２年連続日本一に輝いたチームの歓喜の輪に加われなかった。３年連続を目指す来季は同じく故障で離脱した岩崎、サファテらとフル回転を誓う。「全員が活躍すれば、とてつもない戦力。今年は貢献できなかったけど、一つでも貢献できれば、チームの優勝に近づける。自分たちがプラスアルファになりたい」。球団は今オフのＦＡ補強に失敗したが、ベテラン左腕をはじめ投手陣が復活すれば大幅な戦力増強となる。

　イベントには同じ「松坂世代」の楽天・平石監督も参加。「“（楽天は）来年どんだけ強くなるの”って言ったら、“いやいや”と言っていた」。来季への展望が開け、同世代との会話も弾んだ様子だった。

　《ユニホーム忘れた…》野球教室にソフトバンク選手会長の柳田は、ユニホームを忘れてジャージー姿で登場。打撃練習を担当し、豪快なフルスイングで手本を示した。「自分の力が一番出せるスイングで強い球を打つ！」。大興奮の子供たちから喝采を浴びた。「微々たる力だけど、何かできればと思って参加させてもらった」と交流を楽しんだ。

　《初参加　丁寧指導》熊本出身のソフトバンク左腕・大竹はこの野球教室に初参加し、投球フォームを丁寧に指導した。「地震があっても負けない人たちを見て“野球ごときに負けられない”とやってきた。次はプレーで頑張ってる姿を見せたい」。困難に立ち向かう故郷の人たちの姿に励まされ、野球に打ち込んできた。２年目の来季は一層の活躍で熊本に活力をもたらすつもりだ。