稲葉侍　米に最多５勝締め　計７盗塁に強み実感「やっぱりスピード」

日米野球第６戦   侍ジャパン４―１ＭＬＢ選抜 （ 2018年11月15日    ナゴヤＤ ）

＜ＭＬＢ選抜・侍ジャパン＞ＭＬＢ選抜を相手に５勝目を挙げた稲葉監督（左）は（右から）岩貞、笠原とともにナインを出迎える（撮影・成瀬　徹）
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　侍ジャパンはＭＬＢ選抜を４―１で破り、最終戦を３連勝で飾った。２回無死満塁から９番の源田壮亮内野手（２５＝西武）が走者一掃の先制三塁打を放ち、逃げ切った。既に２大会連続の勝ち越しを決めており、対戦成績は５勝１敗。５勝は日米野球（対ＭＬＢ選抜）で最多勝利数となった。金メダルを目指す２０２０年東京五輪に向け、稲葉ジャパンは大きな収穫を得た。

　悲願の東京五輪金メダルへ、まいた種は芽吹き始めた。稲葉監督は、それをはっきりと自覚していた。日米野球最多の５勝。敗れたのは１度だけでメジャーを圧倒してみせた。

　「チーム全員がこのジャパンに対して強い気持ちを持ってくれた。これが一番の要因だったと思います」。終盤の粘りからの逆転勝ちが３度もあった。その粘りと勝負強さこそ、昨年の就任以来求めてきた結束力の証だ。最終戦も２回に先頭・山川の四球と森、外崎の連打で無死満塁とし、源田の走者一掃の右翼線三塁打で先制した。さらに菊池の犠飛で生還し、西武カルテットで４得点を挙げた。

　練習初日の６日、内野は菊池、外野は秋山と昨年のＷＢＣなど代表経験のある２人をリーダーに指名した。「“しっかり任せてください”と心強い言葉をいただいた。彼らが先頭に立ちやってくれた。柳田選手も疲れが残る中、全力でやってくれた。それに若い選手がついていった」。シリーズ序盤は代表経験者が結果と背中で示した。その間に、初のトップチームの重圧も加わり不振で苦しんだ山川、岡本ら若い力が本来の姿を取り戻した。

　日本の強みを「やっぱりスピード」と改めて実感した。日本の７盗塁に対しメジャーは３盗塁。「スモールベースボールとは言わない。スピード野球。そしてパワーも世界で勝つために必要」。掲げる「スピード＆パワー」の実践。田中和、全試合安打の上林、源田らがスピードを示し、求めるパワーも柳田、岡本がメジャーに匹敵する豪快弾を放った。

　「ベテランから若手まで一つになれた。侍ジャパンとして前に進めたシリーズ。東京五輪へ向け、非常にいい６戦を戦えた」。“試せる一年”と位置付けた１８年は最高の形で終えた。賞金総額９０００万円をゲット。それ以上にプライスレスなでっかい手応えが、指揮官の全身に残っていた。　（後藤　茂樹）

　▼源田（２回に先制の３点三塁打）メジャー相手にここまでできるんだとみんな感じたと思う。２年後へ向け、さらにモチベーションも上がりました。

　《日本５勝は最多記録》日米野球は日本の５勝１敗で全日程を終了。大リーグ（ＭＬＢ）選抜との対戦では９０年４勝３敗１分け、１４年３勝２敗に次ぎ２大会連続３度目の勝ち越しとなった。また、同一シリーズで日本の５勝は前記９０年の４勝を上回る最多記録。この日は２回源田（西）が勝利打点となる満塁走者一掃の三塁打を放った。戦後、大リーグ選抜相手に満塁走者一掃の三塁打は００年１１月５日の第３戦で新庄（神）がマークして以来１８年ぶり２人目。Ｖ打は源田が初めてだ。