阪神ロサリオ４５打席ぶり“大花火”「結果が出せて良かった」

セ・リーグ   阪神８―３阪神 （ 2018年5月22日    倉敷 ）

３回１死二塁、ロサリオは左中間に４号２ランを放つ（撮影・岩崎　哲也）
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　倉敷で大脱出だ。阪神は２２日のヤクルト戦に８―３で快勝。ウィリン・ロサリオ内野手（２９）が４５打席ぶりの左中間４号２ランを放つなど、湿っていた打線が爆発した。１３試合ぶりの２桁安打で、４得点以上も１１試合ぶり。９５年の開場以来、２５勝１４敗１分けとなった相性抜群の球場で長いトンネルを抜けた。

　ドーン！、ドドーン！　５回裏終了後、倉敷の夜空に色鮮やかな花火が上がった。地方球場ならではの演出を観客も満喫。もっともマスカットスタジアムに詰めかけた虎党を１番沸かせた“大花火”は、３回にすでにロサリオのバットから打ち上がっていた。

　「しっかり自分のスイングをすることができた。チームを助けるためにいつも準備をしているので、結果が出せて良かったよ」

　文句なしの一発だ。山田哲の２失策で幸運な形で２点を先制し、なお１死二塁。石川の４球目を振り抜いた打球は高々と舞い上がり、左中間スタンドに飛び込んだ。自身１１試合、４５打席ぶりの４号２ラン。試合の流れを完全に引き寄せ、くすぶっていた打線を目覚めさせる痛快弾だった。

　いい打撃ができた試合があっても、翌日にはバットが沈黙することの繰り返し。なかなか本領が発揮できない中、あらゆる方法で状態を上げる努力をしている。試合前には日本球界の偉大な先輩、バレンティンに歩み寄り「外国人はみんな初めの年は難しい。日本の野球にアジャストすることが大事。我慢が大事。全ての球が打てるわけじゃないから、狙い球を絞って打てる球を打つように」と金言をもらった。

　主砲の特大アーチに刺激され、続く糸井も右越え７号ソロ。お互いの本塁打後は“ラテンのノリ”がピッタリの仲良しコンビで、ジャンピングタッチで喜び合った。４回に福留の右犠飛、７回には梅野のセーフティスクイズなど小技も飛び出して２点を追加し、終わってみれば１１安打８得点。１２試合連続１桁安打、１０試合連続の３得点以下という屈辱的な数字が止まったのは、４番弾の波及効果が大きかった。

　「久しぶりにスカッとする当たりで、糸井も続いてくれて。あれで少し雰囲気が変わった気はしますね」と金本監督。１２日の広島戦から５試合は５番で起用したが、１９日の中日戦から４番に戻したのも、やはり今季の打線の主砲はロサリオしかいないからだ。

　「若い選手も多いしみんなで状態を上げて、勝ちに結びつけるようにしていきたい」

　倉敷の夜空に響かせた快音を逆襲への号砲としたい。