“地方の鬼”巨人・山口俊、移籍後初完封！今季地方で４戦４完投

セ・リーグ   巨人８―０広島 （ 2018年5月22日    宇都宮 ）

ガッツポーズの山口俊（撮影・荻原　浩人）
Photo By スポニチ

　巨人の投打の「地方の鬼」が、宇都宮で実力発揮だ。２２日、首位・広島に完勝して連敗を２でストップ。山口俊投手（３０）は２安打で移籍後初完封を飾り、約１カ月ぶりの４勝目を挙げた。地方球場では今季４戦４完投。打っては岡本和真内野手（２１）が９号３ランを含む３安打４打点をマークした。

　山口俊が地方球場特有の低く軟らかいマウンドのそばで、お立ち台に上がった。「（次回は）ちゃんとした球場でも…」と口を滑らせ、笑いを誘った。

　「違います！ホームゲームでも頑張ります。優勝を目指して一丸となります」

　２年ぶり６度目の完封で、被安打は自身最少の２だった。１３３球。地方に強い理由は「あらゆるマウンドに対応するポイント」という「軸足始動」の意識にある。練習では外野の平地で、座った捕手に投げ込み。軸足に力をため、体重移動を体に覚え込ませてきた。

　勝利投手賞は「宇都宮餃子館」からの金一封。野菜が多いのが特徴の宇都宮ギョーザのようにシンプルに圧倒した。「直球を軸に自信を持って投げることができた」。４回、この日初安打と２四球で１死満塁。「力で（抑えに）いきたかった」と野間に７球連続で直球を投じた。２球変化球を挟み、１４６キロ直球で空振り三振。続くバティスタは直球２球の後にフォークで空振り三振させ唯一のピンチを脱した。

　新潟、長野、鹿児島、宇都宮。今季４度の地方球場登板はオール完投で３勝１敗だ。広島戦は前回１日に６失点と乱れたが、そこから始まった自身の連敗を３で止めた。チームの広島戦の連敗も４でストップ。高橋監督は「スタミナと環境に左右されないタフさ、両方ある」と称えた。

　８回には斎藤投手総合コーチに聞かれ「最後まで行きたいです」と答えた。「完投にこだわりを持っている。完封という最高の結果がついてきてくれた」という志願の９回だった。　（神田　佑）