中日・山井、史上９人目４０代完封！散発４安打「出来過ぎ」

セ・リーグ   中日８―０ＤｅＮＡ （ 2018年5月22日    横浜 ）

４０歳で完封勝利をあげ、松井雅（左）のねぎらいを受ける山井（撮影・吉田　剛）
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　おじさんとは呼ばせない！　中日・山井が２２日のＤｅＮＡで今季初登板でプロ野球史上９人目となる４０歳代（４０歳１２日）での完封勝利。散発４安打の１１６球で三塁すら踏ませなかった。

　「出来過ぎだと思います。４０歳一発目の登板で良い試合をしたかった。こういう結果になってうれしい」

　生命線である低めへの制球力でＤｅＮＡ打線を翻弄（ほんろう）した。３回２死一、二塁ではロペスを１３１キロフォークで空振り三振。９回２死二塁でも筒香をフォークで中飛に仕留め試合を締めた。「ストレートにキレがあった」と直球中心に追い込み、最後は低めの変化球でバットの芯を外した。

　昨年は１軍での登板はわずか２試合。２試合とも白星を挙げたが「勝ったうれしさはなく、悔しさが倍増した」と戦力になれなかった自分にいら立った。今季は開幕ローテーションに入るため、自主トレから例年より２週間調整を前倒しするなど意気込みは人一倍だった。だが、小笠原や柳ら若手の台頭もあり、今年も開幕は２軍スタート。この２カ月の間に年の近い３７歳の松坂も復活勝利を挙げた。「負けたくない気持ちは誰よりも持っているが、自分は自分」と自らに言い聞かせた。

　１７日にウエスタン・リーグの広島戦で５回７９球を投げて中４日での登板だったが、森監督も「投げたくてうずうずしていた。いつでも代えようと思っていたけど、本人も完封したいだろうし」と９回まで見守り続けた。

　１０日に４０歳となったベテラン右腕はヒーローインタビューの最後に「世の４０代の皆さん、まだまだこれからいい歳が来ると思います。頑張っていきましょう」と呼びかけた。「年齢関係なく、戦力としてやっている」。中年ではなく、中日の星である。　（徳原　麗奈）