【高校野球メモリアルイヤー】１９７９年夏　浪商・牛島和彦“ドカベン”香川と黄金バッテリー

＜浪商・上尾＞勝利の瞬間抱き合うエースの牛島と香川
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　【阿久悠さんが見たあの夏の記憶】１００回目の夏が近づく。スポニチ本紙で「甲子園の詩」を連載した作詞家・故阿久悠氏が愛した、夏の甲子園大会。「高校野球メモリアルイヤー」の第２章は「プレーバック甲子園の詩２０１８」として、掲載された詩とともに当時を振り返る。連載開始は１９７９年。詩となった最初の試合は浪商（大阪）の初戦だった。牛島和彦氏（本紙評論家）が、故香川伸行捕手とバッテリーを組んだ夏を回想した。

　＜第６１回全国選手権大会１回戦　浪商３−２上尾＞真っ黒に日焼けした顔。真夏の陽光に白い歯が光る。太陽をも丸かじりにする笑顔。牛島和彦も阿久悠と同様に、香川伸行の丸い顔に太陽を見ていた。

　「当時は今より（グラウンドで）喜怒哀楽を出すのが少なかった。そういう時代だった。だから香川の笑顔は余計に目立っていたね。ちょっと太っていて、笑って、打って…」

　太陽は影を作る。その陰影が甲子園にもある。阿久は禁欲的な猛練習からくる「かげり」を抱いた少年のプレーを「悲壮美」と表現した。牛島―香川の黄金バッテリー。７９年春は準優勝、夏はベスト４に進んだ。猛練習。それは牛島らも例外ではなかった。

　「高校の３年間、テレビのドラマとかがぽっかり抜けている。プロ野球も見ていないな。そんな時間がなかったから」

　当時の浪商には寮がなく、牛島少年は片道１時間半かけて通学した。午前５時半に家を出て、学校に着けばグラウンド整備。授業が終わる。午後４時から８時まで白球を追った。居残り練習、片付けなどを終え、帰宅は日付の変わった午前０時半。風呂に入り、食事を済ませていると、もう起床の時間が迫る。「最初の２カ月はそれで通ったけど、さすがに“無理だ”となった」。その後は学校に近い下宿に移ったが、練習漬けの日々は変わらない。強豪校の日常だった。

　あの夏から３９年。牛島は改めて詩を読んだ。「甲子園は少年を見る楽しみだ」――。書き出しの一文が特に印象に残った。

　◆牛島　和彦（うしじま・かずひこ）１９６１年（昭３６）４月１３日生まれ、大阪府出身の５７歳。２年春、３年春夏と３度甲子園に出場し、３年春準優勝、夏４強。７９年ドラフト１位で中日入団。８６年オフに落合博満との１対４のトレードでロッテに移籍し、９３年に引退した。主に抑え投手として活躍し、通算成績は３９５試合で５３勝６４敗１２６セーブ、防御率３・２６。８７年に最優秀救援投手賞。０５、０６年に横浜（現ＤｅＮＡ）監督を務めた。

　≪５２歳で死去≫香川伸行氏は、強打と体形が漫画「ドカベン」の主人公・山田太郎と重なり、「ドカベン」と呼ばれた。７９年夏の甲子園で３試合連続本塁打。南海・ダイエーで１０年間の現役生活を送った。０１年から腎臓を患い、１４年９月２６日に心筋梗塞のため５２歳で亡くなった。

　≪７９年から全３６３編≫阿久悠氏の「甲子園の詩」は３６３編にのぼる。７９〜０３年の２５年間は夏の大会中、毎日掲載。テレビで全試合を見て一番の感動シーンを詩にした。洲本高（兵庫）在学中の５３年に同校が選抜大会初出場初優勝。作詞した曲には「狙いうち」「サウスポー」など応援歌でおなじみのものも多い。０４年は闘病で休載。０５、０６年は準決勝以降を書いた。０７年８月１日、尿管がんのため７０歳で死去。