阪神　秋山　２年連続チーム完投一番乗りも「詰めが甘いなと　僕らしいかなと」

せ・リーグ   阪神７―１ＤｅＮＡ （ 2018年5月1日    甲子園 ）

１失点完投勝利を飾った阪神・秋山
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　阪神・秋山拓巳投手（２７）が１日のＤｅＮＡ戦で９回１失点９奪三振の快投を見せて２勝目を挙げた。チーム完投一番乗りは２年連続。９連戦の４戦目で救援陣を休ませ、勝率５割復帰へ導いた。打撃でも４回に８年ぶり適時打。頼れる大黒柱としてワンマンショーを演じた。「ウル虎の夏」イベントで着用する黄色いユニホームを先行披露し、５月戦線を白星で発進した。

　雄たけびとともに苦悩は消え去った。５回２死三塁で迎えた柴田に投じた４球目。内角１４６キロ直球で見逃し三振に斬った秋山は右拳を握って吠えた。今季最速の１４７キロを計測し、９三振のうち実に６個を直球で奪った。つかんでいた「手応え」が、ようやく白球に乗り移った瞬間だった。

　新球でも、変化球の精度でもない。１２勝を挙げた昨季から伸びしろを求めたのは「直球」だった。春季キャンプから重点を置いて腕を振った。「直球を投げすぎて、疲労で数を投げられなかった」と目標だった月間１３００球に届かないほど力を込めていた。

　いつしか顔の日焼けとともに右手には昨年まで人さし指にしかなかったマメが中指にできていた。「中指でも、しっかりとボールを押し込めているっていうことかなと」。自信を胸に今季に臨んだはずだった。

　だが、マウンドに上がっても直球の感覚だけが良化しなかった。開幕から３試合連続でクオリティー・スタートを記録しても「腕が振れるようになった」というフォークを筆頭に変化球を駆使できたことが大きい。「直球が全然ダメで…。思ったところに、ほとんど行ってなくて。いつ上がってくるのかと思うぐらいです…」。さえない表情は伸び悩む白星だけのことでは決してなかった。

　雨でローテが再編された影響で生まれた前回登板から中９日の調整期間が転機になった。「前回登板からの準備で真っすぐの修正に取り組んで、いい球がいっていた。試合の中で軸として使えたのが１人で投げ切れた要因」。ここまで投球を支えた新球「パワーカーブ」を脇役に追いやるように直球主体の投球でＤｅＮＡ打線を真っ向から叩き斬った。

　「詰めが甘いなと。僕らしいかなと」。９回に失点し、１０年以来２７８８日ぶりの完封を逃し、お立ち台では苦笑いを浮かべた。４月２６日が２７歳の誕生日。「いいスタートが切れたと思う。ここからどんどん勝っていきたいと思う」。もう不安はない。年を一つ重ね、会心の笑顔が広がった。（遠藤　礼）



　○…秋山（神）が６安打完投で２勝目。９回に失点して高卒１年目だった１０年９月１２日ヤクルト戦以来２７８８日ぶりの完封は逃したが、その時以来となる２度目の無四死球完投を飾った。また、阪神としても完投は今季初。昨季のチーム初完投も５月１６日中日戦の秋山だった。

　○…打撃でも４回に左前適時打。打点は１７年９月７日広島戦で三ゴロの間に挙げて以来、適時打は前記１０年ヤクルト戦の７回２死三塁から左安打して以来８年ぶり２本目。