中日・森監督が見せた男気　松坂の花道「私がつくってもいいと感じた」

松坂の入団テストを終え会見する森監督
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　最初から決めていた答えだが、中日・森監督は最後まで松坂本人に「合格」とは伝えなかった。静まった室内練習場で投球を見守りながら「はっきり言えば、このままずっと見たいという気持ちになりました」と言って息を吐いた。

　甲子園春夏連覇の看板を引っさげて、松坂が９９年西武入りしたときの２軍投手コーチだった。メジャーからソフトバンクに移籍してから、もがき苦しんできた右腕の獲得に動いた最大の要因は「花道」を用意してやろうという「男気」だった。

　「一緒にやったことのある選手を最後に気持ちよく、松坂もそういうことがあってもいいのかなと。ここでやめるというか、まだやりますというのか分かりません。ただ、その道は私がつくってもいいのかなと感じたのは間違いない」

　日米通算１６４勝。数々の伝説を築き上げた平成の怪物を、このまま終わらせるわけにはいかなかった。「１０勝、２０勝しろとは言わない。これまでやってきたことがある。うちのチームでどれだけ出し切れるか」。春季キャンプは沖縄・北谷からの１軍発進も決定した。「キャンプには当然連れていく予定でいます」と５年連続Ｂクラスに沈むチームへの波及効果も期待する。

　「松坂世代と言って後ろ姿を追っかけてきた若い連中もいる。あるものを全部見せて使って、言葉で、体で、後ろ姿で、うちの選手にいろんなことを教えてやってほしい」

　燃え尽きて灰になれ。そのための舞台は確実に整えてやる。指揮官はそんな気持ちだ。　（桜井　克也）