名刺交換で初体験「得ですね」　改めて実感したロッテ・福浦の存在感

１月２０日、自主トレのフリーで打撃で快音を響かせるロッテ・福浦
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　名刺をのぞき込まれる体験は初めてだ。それも決まって受け取る側はにやり笑ったり、目を見開いたりする。１４年間務めたダイエー、ソフトバンク担当から新しくロッテ担当になったこの１月。初対面の監督、コーチ、選手にあいさつする機会がかなり増えた。

　「これは一発で覚えますね。得ですよ」とベテランの根元からそう、言われた。唐川はじっと名刺に視線を落とし「き、緊張しますね…」と苦笑い。それ以外のコーチ、選手の反応は普段と違った。かつてマリンスタジアムへ出張した際、タクシーを呼ぶとロッテファンと思われる運転手さんに「なんだ」という顔をされたことも数回ある。これが「俺たちの―」と歌われる福浦和也の存在感だと感じだ。

　私の故郷・熊本や長崎、鹿児島にはある名字だが、私自身、親せき以外の他人とは会ったことはなかった。だから９３年のドラフト７位でロッテに指名された際は家庭内で話題に上がった。一方通行の勝手な親近感である。

　ただ、その思いは強弱はあれど、双方向だったようだ。先日、福浦の沖縄自主トレで名刺を渡した。「（記者証を）見たら“健太郎”って書いてあったから、あぁ、うちにいた猪本健太郎（現ソフトバンクブルペン捕手）と一緒と。それで名字を見たらえっ！ですよ。ダイエーの頃からやってましたよね。記事は見てましたよ！」

　出典による差はあるが、全国でも２０００人ほどの珍しい名字だ。鈴木さんや佐藤さんとは違うマイノリティーの感覚だと思う。

　通算２０００安打達成へあと３８本――。カウントダウンに入った今季担当を言い渡されたこともまた、何かの「縁」だと思った。（記者コラム・福浦　健太郎）