「清宮ジュニア」から「清宮幸太郎」へ　自らのバットで価値高めた清宮の３年間

２１日の法政との試合後、「今日の熱いプレーは？」と聞かれ笑顔を見せる早実・清宮
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　今年１月から早実・清宮を取材して清宮の破壊力に驚かされている。豪快な打撃はもちろんだが、紙面価値としての高さに、だ。夏の西東京大会に限れば、ほとんどの試合でスポニチの１面をジャックしている。

　甲子園に出場した１年夏は６試合中、５試合が１面。１面でなかったのは４回戦の都府中西戦。「Ｅｖｅｒｙ　Ｌｉｔｔｌｅ　Ｔｈｉｎｇ」のボーカリスト・持田香織が結婚したという独自ニュースが最終版に入って差し替わった。しかし、早版までは２安打３打点の活躍を見せた清宮が１面だった。

　２年夏は敗退した準々決勝までの５試合のうち、３試合が１面。１面を奪えなかったのは４回戦の明治戦と準々決勝の八王子学園八王子戦の２試合。明治戦は日本ハム・大谷が球宴ＭＶＰを決める球宴初本塁打を含む猛打賞の活躍、八王子学園八王子戦は広島・黒田が２００勝を挙げた日。いずれもビッグニュースが出た日だった。

　そして今夏もここまで３試合を戦い、２試合が１面。今夏唯一１面を奪えなかったのは横綱・白鵬が通算１０４８勝目を挙げ、元大関・魁皇（浅香山親方）を抜いて単独１位に立った７月２１日だ。ここまでの３年で西東京大会で１４試合を戦い、最終版１面が１０試合。「１面率」は・７１４。清宮から１面を奪うのは相当な大きいニュースであることは過去の記事が証明している。

　高校入学当初に注目を集めたのは、少なからずラグビートップリーグのヤマハ発動機で監督を務める父・克幸さんの影響はあったはずだ。しかし、徐々に「清宮ジュニア」から「清宮幸太郎」として価値を高めていったのは高校通算１０６本塁打（７月２４日時点）を放った自らのバットであることは間違いない。

　「（自分だけが）特別という感じはないですけど、注目していただいているのは本当にありがたいことで、普通の人生ではなかなか経験できないことだと思う。それが自分のパワーになっていますし、たくさん注目していただいて、たくさん球場に足を運んでもらって自分を応援してくれることは自分もチームも間違いなくそのパワーをもらっていると確信しています」と清宮は言う。注目を力に変えられるメンタリティー、人を惹きつけるコメント力。そして、多くの人を魅了する打撃力。今後も清宮の魅力を伝えていきたい。　（記者コラム・東尾　洋樹）