メッセ野手顔負け来日１号　４３２打席目でうれしい「勲章」

セ・リーグ   阪神５―０ヤクルト （ 2017年7月23日    神宮 ）

３回無死、メッセンジャーが右中間に先制アーチを放つ
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　野手顔負けの大きな一撃だった。阪神・メッセンジャーが魅せたのは投球だけではない。バットでも自らの偉業に花を添えた。

　０―０の３回無死、カウント１―１から小川の直球をジャストミートした打球は、グングンと伸びて右翼ポール際へ。わずか１メートルほど右に切れるファウルで、虎党からため息が漏れたが、これで終わりではなかった。２―２からの６球目。今度は外角の１４１キロカットボールを強振すると、追いかけた右翼手・上田をあざわらうかのように頭上を越え、打球はスタンドへ消えた。鮮やかすぎる“打ち直しの一発”に「実際に打てて良かった」と笑顔を見せた。

　阪神の投手の本塁打は、１４年４月１５日の広島戦で藤浪が放って以来。メッセンジャー自身は出場２２１試合、４３２打席目での来日１号となり、８年目でうれしい「勲章」を手にした。

　実は１５年２月１７日付けの本紙インタビューで、優勝、投手タイトル３冠とともに「ホームラン」も公約していたのだ。学生時代に投手と遊撃手など野手も兼任していたため、多少の自信と色気はあったようで、その際にも「神宮ビッグチャンス！」と声高に宣言。２年の時を経て、有言実行を果たした。

　◎メッセンジャー（神）が来日８年目で初本塁打

　外国人投手ではボーグルソンが０８年７月２９日のヤクルト戦で打って以来９年ぶりで、バッキーの９本を筆頭にゲイル、キーオ、ボーグルソンが２本、ミラー１本と、今回６人目で１７本目。この日はメッセンジャーの先制弾が勝利打点に。投手本塁打のＶ打は９９年のミラー以来、チーム１８年ぶりだった。