ハムドラ８姫野　中田も認めた“やんちゃ”「やりそうなツラしてる」

憧れの中田（右）と緊張した面持ちで記念撮影に納まる姫野

　出会いは突然、そして偶然だった。昨年１２月のこと。姫野が自主トレの拠点の一つとしていた大阪のチーム「寝屋川中央リトルシニア」に、憧れの人が野球教室の先生としてやってきた。日本ハム入団で同じユニホームを着ることになった、主砲・中田だ。緊張でうまく話し掛けられない。中学球児を指導する姿がただ、まぶしかった。

　「野球教室では“タイミングの取り方が大事”という話をされていた。凄く勉強になった」。その夜、食事に誘われた。天理（奈良）を中退し、フリーターを経て大阪偕星学園に編入した姫野の根性と心意気を、“やんちゃ”を地でいく中田はひと目で見て取った。

　「クソ生意気そうだけど、やりそうなツラしてるな」。姫野は唐突なひと言に驚き「憧れの人からの言葉。凄くうれしかった」と胸の高鳴りが止まらなかった。打撃用手袋をもらい、入寮時に持参。「部屋に飾っています。破けるともったいないので使えません」。かけがえのない宝物だ。

　昨夏甲子園に初出場した大阪偕星学園で打線をけん引したのが１番・姫野。九州国際大付（福岡）との２回戦で敗れはしたが、一発を放った。高校通算２６本塁打を誇った右の好打者は、球団からは俊足を生かしたスイッチヒッター転向を提案され、左打席の練習に励んでいる。「挑戦して無駄なことはない。挑戦する価値がある」。中田に認められた面構えだけでなく、プロで生き抜く度胸も据わっている。（柳原　直之）

　◆姫野　優也（ひめの・ゆうや）１９９７年（平９）４月２日、大阪府枚方市生まれの１８歳。小学４年から西牧野アタックスで軟式野球を始める。中学ではオール枚方ボーイズに所属し、１年時にジャイアンツカップ優勝。大阪偕星学園では昨夏甲子園で１２打数４安打。投手としても最速１４２キロを誇った。遠投１２０メートル、５０メートル走は６秒２。１メートル８４、８９キロ。右投げ両打ち。