山本昌氏が太鼓判「５０歳過ぎまで…」大谷を“後継者”に指名

番組収録に向かう大谷

　日本ハムの大谷翔平投手（２１）が、球界の「伝説」から２００回投球と２５０奪三振のノルマを与えられた。１４日、５０歳のプロ野球最年長出場記録を残して昨季で現役引退した前中日・山本昌広氏とともに、千葉・鎌ケ谷球場でＢＳスカパー！の「大谷翔平スペシャル～山本昌と世代を超えたエース対談～」（２月１５日午後９時放送開始予定）の収録に臨んだ。

　インタビューを終えた山本氏から突然切り出された。「今年は２００回投球と３００三振をやってほしい」。昨季に投手３冠を獲得した大谷の成長を実感しての言葉だ。直後に「ちょっとオーバーだったな。２５０三振だな」と下方修正されたが、それでも達成すれば２３２回で２７６奪三振だった１１年のダルビッシュ（日本ハム）以来５年ぶり。６５年のドラフト制導入以降では７人目の快挙となる。

　山本氏は「力の入れ具合とか大人の投球ができるようになった」と、実現可能な数字だと力説した。３年目の昨季は１６０回２／３を投げ１９６奪三振。大谷も「登板数はもう少し頑張りたい。イニングが増えれば（奪三振も）自然に増えると思う。目標を持つことは大事」とクリアを見据えた。

　その鍵となるのが「新球」への挑戦だ。昨季のタイトルは２１５個の楽天・則本に譲ったが、大谷自身の奪三振率も上がった。打者がフォークを意識してくれたことが要因だと自己分析し、各球団が研究を重ねてくる今季は「奥行きのある球」も必要と考える。それがチェンジアップだ。これまでも取り組んできたが「昨年はまだ（投げる）リスクの高い球だった。精度が上がれば投げるメリットがある」と今季は完全習得を目指す。

　２９歳差の２人の共通点は故障しにくい柔軟な肩だ。山本氏は「あの体と練習方法だったら４０歳過ぎまで投げられる。５０歳過ぎまで、僕の記録を抜いてもいい」と絶賛。大谷も「（対談は）勉強になった。自分も長くやれるだけやりたい。長くやれるには理由がある」と最高のモチベーションをもらった。　（君島　圭介）

　≪ダル以来５年ぶりなるか≫大谷（日）が今季２００イニング以上を投げ、２５０三振以上を奪うと１１年ダルビッシュが２３２イニング、２７６奪三振で達成して以来５年ぶりになる。ドラフト制以降にこのラインを突破した投手は６人（１３度）。最多は江夏（神）の４度で鈴木啓、野茂（ともに近鉄）の３度と続く。また、２００イニング、３００奪三振にハードルを上げると６８、７０年江夏、６８年鈴木啓といるだけ。大谷が記録すれば４６年ぶり、チームでドラフト制以前にもおらず初めてになる。