田中　京大初のプロ！一流商社内定蹴り決意「使命感持って」

[ 2014年10月24日 05:30 ]

　一流商社を断って、プロの世界に挑む――。「プロ野球ドラフト会議　Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２３日、都内のホテルで行われ、最速１４９キロを誇る京大・田中英祐投手（２２）がロッテから２位指名された。東大からは過去５人がプロの門を叩いたが、入団すれば京大から初のプロ野球選手誕生となる。工学部工業化学科に在籍する秀才右腕が新たな歴史を切り開く。

【ドラフト指名選手田中英祐】

　おごそかな雰囲気が漂う特別な場所で、田中は晴れの会見に臨んだ。京都大学百周年時計台記念館。足を踏み入れたのは、同大関係者のノーベル賞受賞者が会見を行う場所だ。ｉＰＳ細胞の開発で１２年にノーベル医学・生理学賞を受賞した京大・山中伸弥教授（５２）も講義などを行っている。

　「ノーベル賞は凄い凄い賞なのですが…。そこに並べるように、新たな道で頑張っていきたい」。京大出身のノーベル賞受賞者は日本人初の湯川秀樹氏（物理学）ら過去７人いるが、プロ野球選手は一人もいない。それも球界でも珍しい「理系男子」としてプロの門を叩く。

　「京大にもプロを目指して入っていない。（練習の）設備もない中でここまで来られた」。文武両道を貫いてきた右腕にとっては、プロは遠い世界だった。兵庫県内の中高一貫の進学校・白陵では公式戦１勝に終わった。塾、予備校などに頼らず猛勉強の末に現役で合格。友人に誘われて入部した時は１メートル８０、６５キロと細く、球速も１３０キロ台だった。

　それでも学業と両立させながら連日、午後１０時まで体力トレーニングを行い、体幹を鍛えた。体重は約１０キロ増え、球速は最速１４９キロを記録。２年春にはチームの連敗を６０で止め、今年６月には大学日本代表候補にも選ばれた。今秋は２８季連続の最下位。「野球部の歴史を変えたい」との目標は達成できなかったが、リーグ戦通算８勝は京大史上最多だ。

　在籍するのは工学部工業化学科。３年生からは実験が増え、研究に時間を割かなければならなくなった。田中が４月から所属する研究室で、分析化学の指導にあたる天野健一助教（３０）は「欠点が一つもないような学生」と研究熱心な姿勢を高く評価する。３年生までに単位はほぼ取得。卒論のテーマは「ＳＦＡ（表面力測定装置）における水和構造の逆計算理論」と、まさに京大生らしく難解だ。

　「技術的にまだ甘いところがあるので、まずそこを克服できたら。真っすぐ、変化球がどれくらい通用するか。長所、短所を把握したい」

　プロでの目標を聞かれると、研究課題に取り組むかのようなクレバーさものぞかせた。テレビカメラは１４台。会見後は野球部の仲間に胴上げされ、喜びに浸った。

　実は一般商社の三井物産から内定をもらっていた。「ドラフトまで待ってもらってありがたかった」と会社側に感謝した田中は「成功できればいろんな方に勇気を与えられる。険しい道だけど、新しい道を切り開きたい。ある種の使命感を持ってやっていきたい」。ノーベル賞にも負けない輝きを――。新たな歴史をつくるべく、京大生右腕が第一歩を踏み出す。

　▼ロッテ・伊東監督　話題性だけでの指名ではない。（西武に）入ってきたときの岸にそっくり。

　▽京都大学　１８６９年（明２）に前身の「舎密局（せいみきょく）」が大阪に開校し、改称を重ねて１８８９年に京都へ移転。１８９７年に京都帝国大学が創設された。現在は理学部、文学部をはじめ１０学部があり、学部・大学院の大部分は京都市左京区の吉田キャンパスにある。スポーツはアメリカンフットボール、男子ラクロスなどが盛ん。プロ野球関連では根来泰周元コミッショナーがＯＢ。芸能界では俳優の辰巳琢郎、お笑いコンビ「ロザン」の宇治原史規らが卒業した。