大谷　フォーク解禁３勝　配球一変でオリックス打線面食らった

＜オ・日＞無傷３勝！大引（右）と指を合わせる大谷

パ・リーグ 日本ハム５－２オリックス

（8月23日 京セラＤ）
　日本ハム・大谷は、まだ引き出しを隠し持っていた。７試合目の先発で新球フォークボールを解禁。初回の１失点だけで自己最長の６回２／３を投げ抜いて、自己最多の９三振を奪った。７月４日以来の３勝目を手にした１９歳はそれでも「７回をしっかり投げ切れればよかった」と反省を口にした。

　これまで直球、スライダー、カーブの組み立てだった配球ががらりと変わった。１３０キロ台半ばで縦に鋭く落ちる球にオリックス打線が面食らった。「フォークを意識してくれたらと思って。外国人バッターも多いし、振ってきてくれるかなと試合の中で試しました」。６回は初回に適時打を浴びた李大浩（イ・デホ）をフォークの連投で３球三振に斬って取るなど、９三振中３つを新球で奪った。

　花巻東でもほとんど使わなかった球。プロではブルペンでも投げていなかったが、落ちる球の必要性を痛感。抜いて落とすチェンジアップではなく腕を振り切るフォークを選択した。高校時代より浅く握ることで制球を重視した新球を、７月下旬からわずか２週間足らずでものにした。「僕もきょう知りました。一つの武器として使えますね」とリードした大野も絶賛すれば「いいきっかけになりました」と大谷も手応えを話した。当初は次回先発まで中１０日前後を空ける予定だったが、この試合の好投で栗山監督は「間隔を詰める可能性はある」と中６日のローテーション投手として回していく可能性も示唆した。

　「中田さん（骨折で離脱）がいないのは凄く大きい。しっかり投げないと、と思った」と大谷。１９歳がチームに４連勝以上の勢いを与えた。

　▼日本ハム・黒木投手コーチ（大谷のフォークについて）もともと投げてはいたようですが、解禁というか。かなりの前進ですね。ナイスピッチングでした。

　≪球団では尾崎以来５１年ぶり≫新人の大谷（日）が自己最長の６回２／３を１失点に抑え無傷の３勝目。高卒新人の開幕３連勝は昨季武田（ソ＝４連勝）と釜田（楽）がマークしているが、日本ハムでは東映時代の６２年に尾崎行雄が６連勝して以来５１年ぶり２人目になる。また奪三振は自己最多の９で、球団の高卒新人では６６年９月２１日阪急戦で森安が９三振を奪って以来。ちなみに０５年ダルビッシュの１試合最多奪三振は６、今季の藤浪（神）も５度の７が最多と大谷が上回った。