イチロー　前夜は夫人＆愛犬と祝杯「そりゃそうでしょう」

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞５回１死一、二塁、ウェルズの中前打で一走・イチローは二塁へ。しかし、二走・スチュワート（１９）が帰塁してしまい、川崎（左）から逃げ惑う一走・イチロー

ア・リーグ ヤンキース５―３ブルージェイズ

（8月22日 ニューヨーク）
　日米通算４０００安打を達成したヤンキースのイチロー外野手（３９）が快挙達成から一夜明けた２２日（日本時間２３日）、ブルージェイズ戦に「１番・右翼」で出場し、４回に４００１安打目となる左翼線二塁打を放った。１番での先発は８月４日のパドレス戦以来、実に１９日ぶり。久しぶりの「定位置」で、新たな記録達成に向けた第一歩を力強く踏み出した。

　次の１０００本へ向けて、イチローらしく再スタートを切った。４回、４球目の外角高めの９０マイル（約１４５キロ）を、三塁線へ流し打ち。打球は捕球体勢に入った三塁手をあざ笑うかのように、三塁ベースに当たって大きく弾んだ。打球がファウルゾーンを転がる間に、一気に二塁を陥れた。

　「（４０００本目と）同じように大事な１本です。だって、きのうの１本が（これまでと）変わらないんだから、そりゃ、変わらないでしょ」

　降雨のため約３時間半遅れて始まった試合。初回、最初の打者として打席に立つと、前日の偉業を知る本拠地ヤンキースタジアムの観衆から普段よりも大きな拍手を送られた。祝福ムードの残り香が漂ったが、自然体のプレーは不変だった。

　「（気持ちの変化は）ないない。だってデーゲームで慌ただしいし、きのう会見も結構長かったし、荷物整理とかも含めてバタバタしていました」。ナイター翌日のデーゲーム、しかも相手先発は左腕。３９歳の左打者は休養が濃厚な状況だったが、フタを開ければ１９日ぶりの１番だった。今季は２番が３７試合で最多だが、２３試合の６番、１９試合の７番と続き、１番の先発は１１試合目。「ラインアップカードを下から見る癖がついている」と語っていたが、１番起用に応えたことは、今後の出場機会増につながる。

　前夜は帰宅後、弓子夫人（４７）、愛犬の一弓（いっきゅう）とともに、ささやかな祝杯を挙げた。１９日に親交のある歌手の和田アキ子を自宅へ招いた際には、４５年物のボルドーワインを取り寄せたが「いや、そこは“一番搾り”でしょう。毎日飲んでいますが、その量がちょっと増える」と自身がＣＭ出演するビールで乾杯したことを告白。愛犬の同席にも「もちろん、もちろん。そりゃそうでしょう」。フィールドでは見せない、柔和な表情を浮かべた。

　チームは５連勝で最近１２試合で１０勝２敗。ワイルドカード圏内に３・５差と、一時絶望的だったプレーオフ進出に光が差した。イチローのヒット１本が、さらに重要性を増す季節がやってくる。

　≪記録到達後は全て５打席内で安打≫イチローは前日の１打席目に４０００安打を達成してから５打席目で４００１安打を記録。これまで節目の記録到達後は、全て５打席内で安打を放っており、１００１安打は１０００本達成から２打席目で左越え本塁打。２００１安打は２０００本到達の次の打席で右中間安打。３００１安打は３打席目に中前へ適時打を放っている。