“天敵”小川にまた…５戦５敗　野村監督「何とかしないと」

＜ヤ・広＞５回１死満塁、菊池は空振り三振に倒れる

セ・リーグ 広島２－８ヤクルト

（8月3日 神宮）
　神宮の左側半分を埋めた赤ヘル党から、怒気を帯びた悲痛な叫びが発せられた。「いったい何回やられるんだ。小川を打ってくれよ！」。ファンなら誰もが抱く思い。５度目の対戦となったこの日もまたヒネられ５敗、１２個目の白星を献上したとあってはやり切れない。

　「イニングごとにパターンを変えてくる。ストレートで押したり、変化球で攻めたり。まったく打てていないわけじゃないんだけどね…」

　野村監督の歯切れは悪い。確かに、攻略への糸口は何度かあった。２死一、二塁で松山の右前打が飛び出した初回は、当たりが強すぎて二走・丸があえなく本塁憤死。２回も先頭・ルイスが左越え二塁打でチャンスをつくった。最大のそれは４点を追う５回だった。

　安打と２四球で１死満塁。ここで菊池はカウント２―２からボール球になる外角高め直球を空振りしてしまう。続く丸も２―２からのインハイ直球に空振り三振。小川はギアを上げたか…という質問に「だから２桁勝てるんですよ」と、イライラ感を隠さなかった。

　「菊池のところで１点を取っていれば、流れは変わった。頑張らないといけない場面だった」

　新井打撃コーチはため息をつく。大量８点を追う８回１死から、その菊池が右中間三塁打で出塁し、丸の二ゴロで生還。さらに左中間二塁打のキラ（代走・木村）を、松山が中前タイムリーで還したのが、せめてもの意地だった。しかし、いかんせん遅きに失した。

　開幕直後の４月３日にプロ初勝利を献上し、６月２２日にはプロ初完封まで許した。小川にはこれで５戦全敗。まさに天敵中の天敵だが、このままやられ放題では同じプロとして立場がない。神宮の赤ヘル党の怒声も、ルーキーをなぜ打てない…の１点に尽きる。

　「今度当たる時は打てるように頑張りたい」。指揮官は必死に声を絞り出す。「次はやり返さないといけない。相手はルーキーだし、何とかしないと」とは、２安打１打点の松山だ。右腕の笑顔はもう見たくない。