吉川４勝　７回１死まで無安打快投、快挙逃すも「こんなもん」

＜日・ヤ＞日本ハム先発・吉川は８回２安打無失点で４勝目

交流戦 日本ハム６―１ヤクルト

（5月22日 札幌Ｄ）
　日本ハムの吉川光夫投手（２５）は２２日のヤクルト戦で８回２安打無失点の好投。４月２４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来の白星となる４勝目を挙げた。７回１死まではノーヒットと昨季の絶好調時と思わせる投球ぶりに、ＭＶＰ左腕復活のムードまで高まってきた。

　これぞ吉川だ。打者に立ち向かう、力強さが戻った。快挙こそ逃したが、貫禄の８回無失点投球に少しだけ気分も高揚した。

　「今年一番腕を振って投げられました。ノーヒットノーランは皆さん期待していたと思うんですけど、やはりダメでしたね。こんなもんです」

　直球とスライダーの威力に打者は差し込まれ凡退を繰り返した。６回まで１四球を与えたのみで、１安打も許さない快投。７回１死から同じ８８年生まれの上田に許した中前打が初の快音となったが「（無安打無失点試合が）できるかできないか半々だと思っていたので、集中力は切れませんでした」。続くミレッジ、バレンティンの助っ人コンビをともにスライダーで空振り三振に仕留めた。「小さい頃には何回かありますけど…。いつかはやりたいという気持ちはあります」と大記録は持ち越しとなった。

　周囲の配慮にも応えた。札幌ドームのマウンド後方には北海道の地図のマークが描かれている。これまでは左腕が投球前にしこを踏み、マウンドへ向かう時は地図をよけながら上がっていたという。その思いを受け、ドーム側は２０日の練習前に地図マークを若干一塁側へ移動。マウンドへスムーズに上がることができるようになった。約１カ月白星から見放され「何となくです」と気分転換に登場曲も変更。新たな気分で挑んだ一戦で、昨季までのような圧巻の姿を見せた。

　「負けてチームの雰囲気が変わると投げにくくなるだろうし、いい雰囲気で渡せましたね」。大谷の投手デビュー戦へ、頼もしい先輩がこれ以上ない形でバトンをつないだ。