久保また失敗、まさかの同点被弾「投げミス。本当に申し訳ない」

[ 2013年5月23日 06:00 ]

交流戦阪神６―６ロッテ

（5月22日ＱＶＣ）
　阪神はロッテ戦（ＱＶＣマリン）で今季最長５時間１２分の激闘も実らず、延長１２回引き分けに終わった。２点リードの９回に、守護神・久保が同点２ランを被弾。首位巨人が敗れ、再接近するチャンスだっただけに、悔やみきれない一戦となった。

　鋭い打球の行方をぼう然と見つめるしかなかった。２点リードで迎えた９回。満を持して投入された守護神・久保が、古巣ロッテにつかまった。先頭・根元の中越え二塁打から１死三塁のピンチ。すると井口には３ボール１ストライクからの５球目を、左翼席へと運ばれた。まさかの同点２ラン。試合を一瞬にして振り出しに戻してしまった。

　「投げミスです。調子自体は悪くないけど、結果がすべて。次に取り返すしかない。榎田の時は２回目ですし、本当に申し訳ない」

　試合後は責任を背負い込んだ。これが今季５度目の救援失敗。８日の巨人戦に続いて、先発榎田の勝ち星を消してしまった。ただ、久保の言葉にもあるように、決して状態が悪いわけではない。ここ３試合はいずれも１回を３者凡退。それだけに、和田監督の歯切れも悪かった。

　「現状では精いっぱいの継投。追いつかれた後に、よく頑張った」

　新勝利の方程式は完成間近だった。１５日に福原が戦線を離脱。僅差での加藤、安藤、久保によるリレーは今季初のケースだった。ともに走者を許しながらも、７、８回を加藤、安藤が零封。ロッテの驚異的な粘りを何とかしのいでいただけに、是が非でも欲しい１勝に違いなかった。

　４月戦線を無難に乗り切れたのは、紛れもなく久保を中心としたリリーフ陣の充実に他ならなかった。低調だった打線をカバー。貯金７の２位につけているのも、そのためだ。その一方で着実に忍び寄る蓄積疲労の影。先発で実績を残した久保にとっても抑えは初めてのポジションで、手探りであることは否めない。

　首位・巨人が敗れたためゲーム差は「２」に縮まったが、阪神にとっては負けに等しい引き分けか。セットアッパー候補として、大筋で合意に達している前ロイヤルズ傘下３Ａのブレイン・ボイヤーの存在も、裏を返せばチームの弱点とも言える。５時間を超えた幕張の夜。ナインの足取りは重く、どこか悲しげだった。