松田の満塁弾でソフト５割復帰！「食らいついた結果」復活の兆し

＜ソ・横＞お立ち台でももいろクローバーＺの振り付けポーズを取り笑顔を見せる寺原（左）と松田

交流戦 ソフトバンク７―１ＤｅＮＡ

（5月22日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンクの松田宣浩内野手（３０）が２２日のＤｅＮＡ戦の初回、自身３本目となる満塁本塁打を放った。マッチのグランドスラムに勇気づけられた寺原隼人投手（２９）も７回１失点で今季２勝目をマーク。投打ががっちりかみ合ったチームは３連勝を飾り、５月５日以来の５割復帰となった。

　ホームランの威力をまざまざとみせつけた。初回２死。３四球からいただいた最高のお膳立てに、悩める６番・松田が左翼席へライナーで叩き込んだ。これ以上ない先制パンチ。２ストライクと追い込まれながら３球連続のスライダーが甘く入ったところをピンポイントでつかまえ、同学年の寺原に４点をプレゼントした。

　「手応えはあった。食らいついた結果です。ただ、もう１個分外なら空振りやったと思う」

　昨年４月２１日の楽天戦（鹿児島・鴨池）以来、自身３本目の満塁弾。総出で出迎えるナインに人気アイドルグループ「ももいろクローバーＺ」のココ☆ナツでの振り付けをまねし、ムードを盛り上げた。ただＤｅＮＡ鄭凱文と初対戦と言うこともあり、打席内では気が気ではなかったという。

　「調子が悪いと打席に入るときに緊張する。スライダーの軌道を２球見られたのが大きかったですね。３球目が内の真っすぐなら詰まっていたかも…。まだ絶好調ではないですね」

　５月に入って打率はじわじわと下降。「結果が出なくてもいいスイングなのがいいのか、悪いスイングでも結果が出る方がいいのか」。３０歳となる１７日の誕生日を前に真剣に悩んだ。光を見つけるため、早出で高速マシン打撃を試み、試合前の打撃練習では徹底して右中間方向へ打ち続けた。「強い球を打つのではなく、より外野フライを打つ感じ」と突っ込み気味の癖を直すため、藤本打撃コーチからアドバイスを受けた。一発の裏には昨年までチームメートだった多村のひと言も大きかった。「おまえは気持ちひとつ。行け行けでいいんだ」。まさに恩返し。打球は多村の頭上を越えていった。

　今季最多の１２点を取った１９日の中日戦ではカヤの外だったことで吹っ切れた。「次の日から変えないつもりだったフォームを変えた。自分の考えで重心を低くしました」。試行錯誤の末、復活の兆しが見えてきた松田に、秋山監督も「マッチの一発が大きかった」と笑顔がこぼれた。

　これで借金完済。あとは貯金をためるだけだ。