イチロー　雑音封じ二塁打「結果を出すことだけを考えていた」

＜オリオールズ・ヤンキース＞延長１０回無死二塁、ウェルズの適時二塁打で二塁から生還するヤンキースのイチロー

ア・リーグ ヤンキース６―４オリオールズ

（5月20日 ボルティモア）
　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が２０日（日本時間２１日）、オリオールズ戦に「７番・右翼」で先発し、延長１０回に決勝点を呼び込む右翼線二塁打を放った。低迷するイチローの先発起用に地元メディアが懐疑的な目を向ける中、３打席目までは凡退。しかし、９回に同点に追い付いたことで回ってきた打席で結果を出した。チームは外野のレギュラーを固定せず４選手で回す方針。今後も厳しい立場での戦いが続く。

　雑念はない。４―４の延長１０回先頭。イチローは「勝たなきゃいけない。塁に出ることだけを考えていた」と集中力を研ぎ澄まして打席に入った。低めのスライダーを見極めて１ボールとすると、２球目の９４マイル（約１５１キロ）直球を振り切り、痛烈なライナーで右翼線二塁打。続くウェルズの左越え二塁打で決勝のホームを踏んだ。

　それまでの３打席は凡退。２回の左飛は直球に差し込まれ、５回の遊飛はチェンジアップに腰砕けになった。７回は３球三振と内容の悪さばかりが目立っていた。９回にハフナーの起死回生の８号同点弾で追い付いたことで巡ってきたチャンス。「シンプルにあの打席で結果を出すことだけを考えていた。何か重荷を課して何かを乗り越えていこうというのは、少なくともきょうの打席ではありません」。目の前のことにだけ集中し、そして結果を出した。

　右腕骨折で長期離脱していた昨季４３発のグランダーソンが復帰し、現在外野は４人。ジョー・ジラルディ監督は「ローテーションで使っていく」と方針を示しているが、打率・２４１のイチローに対する地元メディアの風当たりは日増しに強まっている。この日はウェルズが休養のために先発を外れたが、相手先発ガルシアとの対戦打率が・４３８だったこともあり、試合前の監督会見では「なぜウェルズなのか」と、暗にイチローの起用に疑問を投げかけるような質問も飛んだ。

　試合後のクラブハウス。厳しい立場を気遣うように、主砲カノはイチローに「昔ならば三塁打だったな」と軽口を叩き、さらには「イチ番！」と叫んで笑わせた。ヤンキースで試合に出場し続けるためには、結果を出すしかない。それは、イチローが一番よく分かっている。

　▼ヤ軍・ジラルディ監督　最後はイチから始まった。素晴らしい攻撃だった。