同地区のライバルに黒星も…エースの存在感示したダルビッシュ

アスレチックス戦の６回、ピンチを迎えマウンドでマダックス投手コーチ（中央）と話すレンジャーズのダルビッシュ。左は捕手ピアジンスキー

ア・リーグ レンジャーズ０―１アスレチックス

（5月21日 アーリントン）
　ア・リーグ西地区１、２位の直接対戦。ゲーム差は開いているとは言え、前日もアスレチックスに敗れているだけに、レンジャーズにとっては連敗は避けたい試合。「彼がうちのエースだ」と認めるロン・ワシントン監督もダルビッシュに大きな期待を寄せていた。

　前回登板のタイガース戦で１３０球を投げ、中４日でのマウンド。ダルビッシュは疲れもあったのか、決めにいったボールがやや甘く、序盤から走者を背負う苦しい立ち上がり。それでも無失点で切り抜けていたが、３回に３番・セスペデスに中越えソロを浴び、先制を許してしまう。

　２死からの初球。低目の速球を力でスタンドまで運ばれた。登板５試合連続で被弾。決して失投ではなかったが、結局、この一発が決勝点に。１球に泣く結果となった。

　それでも、悪いながらも６回１失点と試合をつくった投球はエースの称号に恥じないものだった。圧巻だったのは５回だ。２死走者なしから二塁打と死球で一、二塁のピンチを招いたが、前の打席で一発を浴びたセスペデスに５球スライダーを続けて空振り三振。思わずガッツポーズも飛び出した。

　昨シーズン１勝２敗と、好相性とは言えない同地区のライバルとの今季初の顔合わせ。結果は黒星だったが、エースとしての存在感はしっかり示した試合だった。