パドレス　西武・牧田視察へ　フリスビー投法に熱視線

キャッチボールを行う西武・牧田

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で輝いた日本のサブマリンに、メジャーが熱視線だ。２２日の広島戦（西武ドーム）に先発する西武・牧田和久投手（２８）を、パドレスのスカウトが複数態勢で視察することが２１日、分かった。

　ＷＢＣで侍ジャパン入りした牧田は、ボールが浮き上がる特殊な軌道と、独特のフォームで米国でも「フリスビー投法」として話題になった。パ軍関係者は、「今回のＷＢＣで牧田の投球は非常に目を引くものがあった。クレバーな投手だし、とても興味深い。メジャーに通用するかどうかを見極めていく中でぜひチェックしてみたい」と話した。

　牧田自身はまだ入団３年目の２８歳。西武球団への貢献度を考えると、近々のメジャー移籍が実現する可能性は低いが、「（メジャー挑戦は）いつか機会があれば…」と口にしたこともある。そんな中で、世界的にも希有（けう）なサブマリンの評価は海を越えている。ＷＢＣで守護神として３試合に登板し、３回無失点で防御率０・００。帰国後は先発調整できなかったにもかかわらず、ローテーションの柱として４勝２敗、防御率１・９５をマークしている。

　４月２３日のロッテ戦（西武ドーム）ではチーム３５年ぶりとなる無三振で完封勝利を果たすなど、巧みな投球術もある。ダルビッシュ、岩隈、黒田と米国では日本人投手の評価が高い。今後は異色右腕の動向にも注目だ。

　▽メジャーのアンダースロー事情　現役では、アスレチックスのニシェック、ダイヤモンドバックスのジーグラーらごくわずかしかいない。メジャーでは「肘や腰に負担がかかる」というのが主な理由で昔から敬遠されてきた。アンダースローのほとんどが救援投手で、「先発はできない」という考え方も定着している。最も有名なのは、８０年代のロイヤルズで活躍した通算２４４セーブのクイゼンベリー。このほかアスレチックスなどで通算５６１試合に登板し、０９年に引退したブラッドフォードや、通算８６セーブを挙げた韓国出身の金炳賢（キム・ビョンヒョン）（現韓国・ネクセン）らがいる。