“強心臓”２１歳　岩崎７回零封「楽しく投げられた」

＜西・ソ＞先発の岩崎は三塁を踏ませることなく、７回３安打無失点の好投

パ・リーグ ソフトバンク３－０西武

（10月1日 西武Ｄ）
　とても、２１歳とは思えない。リーグ優勝のかかったマウンド。３回２死一、二塁のピンチで、ソフトバンク・岩崎は１０歳年上の捕手・細川が出したスライダーのサインに首を振った。そして打席の中島に対し、２ボール２ストライクからの６球目に選択したのはフォークボール。空振り三振に仕留めた。

　「これだけ緊張感のある試合で、これだけの投球ができたのは大きな自信になる。きょうは楽しく投げられた」

　７回を三塁を踏ませることもなく、３安打無失点。入団４年目。今年５月１３日の西武戦（ヤフードーム）でプロ初勝利を挙げ号泣した男が、大一番でも快投した。

　昨季は５試合の先発機会を与えられたものの、ハートの弱さからピンチになると腕が振れなくなった。この姿を見かねたのが秋山監督だった。それまでも、斉藤和巳リハビリ担当コーチの全盛期の投球を収めたＤＶＤを贈るなど目を掛けてきた。可愛い子には旅をさせろ――。オフに右腕をプエルトリコのウインターリーグへ武者修行に出した。言葉も通じない、食事も合わない異国で、ツーシームを覚えたことで才能は一気に開花。大リーグへの登竜門ともいわれる同リーグで９試合の先発で８勝を挙げた。岩崎自身も「あの経験が大きかった。一番の収穫はマウンドでおどおどしなくなった」と振り返る。

　０７年高校生ドラフトでは中田翔（現日本ハム）の「外れ１巡目」として指名された。岩崎の名前も同じ翔。「唐川や由規、中田に先に行かれた焦りはあったけど、少しずつ追いついて、いつかは追い越してやろうという気持ち」。その未来は燦々（さんさん）と輝いている。

　◆岩崎　翔（いわさき・しょう）１９８９年（平元）１０月２１日、千葉県生まれの２１歳。市立船橋３年夏の甲子園では１回戦で敗退したが、最速１５０キロをマークした。０７年高校生ドラフト１巡目。年俸８４０万円。昨季までは先発７試合で未勝利だった。１メートル８８、７５キロ。右投げ右打ち。