「持ってる」２２歳　福田連日のＶ打、そして“優勝球”

＜西・ソ＞９回２死、ウイニングボールをつかむ福田

パ・リーグ ソフトバンク３－０西武

（10月1日 西武Ｄ）
　ソフトバンクのウイニングボールをつかんだのは秋山野球の申し子、福田だった。９回２死、右翼線への飛球に猛然と突っ込み、地面すれすれでスライディングキャッチ。美技で優勝を決めると立ち上がって右手を突き上げ、猛ダッシュで歓喜の輪に飛び込んでいった。

　「まさかウイニングボールが飛んでくるとは思わなかった。持ってましたね。最高です」

　前日プロ１号＆決勝打と乗っている２２歳の若武者は持っている。優勝目前の重苦しい雰囲気も打ち破った。０―０の６回１死二塁。外角低めのチェンジアップを中堅左にはじき返した。チームを頂点に導く連日の決勝打。４回無死満塁で二ゴロに倒れていただけに「前の打席に満塁で打てなかった分、何が何でも還してやろうと思っていました」と胸を張った。

　俊足巧打の５年目の成長株だ。両打ちだった昨オフ、秋山監督に「いいものが見えるかもしれないぞ」と助言を受けて左打ちに専念。川崎からは「２種類の左打席をつくるんだ」とアドバイスされ、左腕対策に着手したことで道が開けた。柔らかいスイングでバットコントロールも抜群。内角をさばく自信からベースラインぎりぎりに立っていたが、背中から食い込んでくる感覚の左腕の内角球には若干腰が引ける。そこで左投手相手の際はベースから少し離れて立ち、外角は思い切り踏み込んで対応した。

　徐々に苦手を克服して自信が深まり、シーズン終盤にきて外野のレギュラーを奪取。９月６日の日本ハム戦（札幌ドーム）でダルビッシュから決勝二塁打を含む２安打してブレークにつなげた。「プレッシャーを凄く楽しめています。まだまだ、日本シリーズを勝つまでしっかりやりたい」。勝負強く、ハートも強い。そんな福田が下位打線にいるのもソフトバンクの強さを際立たせている。

　◆福田　秀平（ふくだ・しゅうへい）１９８９年（平元）２月１０日、神奈川県生まれの２２歳。多摩大聖ケ丘３年夏の西東京大会では準決勝で日大三に敗退。０６年高校生ドラフト１巡目。昨年は４４試合出場で打率・２６１。今季年俸は９５０万円。１メートル８１、７４キロ。右投げ左打ち。