３冠マー君１７勝！「ダルさんを意識していますよ」

＜オ・楽＞８回２死満塁、赤田を空振り三振に仕留め、吠える田中

パ・リーグ 楽天４－２オリックス

（10月1日 京セラＤ）
　１２０球を超えても余力は残っていた。２点差に迫られて、なお１死満塁。楽天・田中はマウンドで下を向いて集中力を高めると、グラブで左頬を軽く叩いて気合を入れた。選択したのは力勝負だ。

　「自分でピンチをつくってしまった。２人を三振に取るしかないと思った」。李スンヨプへの３球目。１２５球目の直球は１５１キロをマークした。空振りを奪って追い込むと、最後は１４０キロのスプリットで空振り三振。雄叫びを上げて、続く赤田との勝負に挑んだ。「力を振り絞って、思い切り腕を振り抜きました」。４球連続の直球勝負はすべて１５０キロ以上で空振り三振。この試合最速の１５２キロを３度計測し、力でねじ伏せてグラブを叩いて大きく吠えた。星野監督も「自分で招いたピンチだったけど、よく踏ん張った」と称えた。

　８回９安打２失点でダルビッシュと並ぶ１７勝目に勝率・７７３。防御率もトップをキープして、再び投手３冠に躍り出た。「ダルさんを意識していますよ。僕に追いつかれることが嫌と感じているなら、離されないように頑張るだけです」と新人王以外では初となるタイトル獲りに意欲を見せた。兄貴分であり、日本球界最高投手との争いで一歩も引かない覚悟だ。

　今季登板２５試合目。目標とする沢村賞の選考基準７項目を全て満たした。基準をクリアしているのは１２球団で田中だけ。春季キャンプの朝の散歩で、チームメートを前に宣言した沢村賞は手の届くところにある。チームは残り１２試合。田中は最大で３試合の先発が可能だ。ダルビッシュと一騎打ちとなったタイトル争い。食らいつき、そして最後は抜き去ってみせる。　

　≪パ３部門でトップ≫田中が８回２失点で今季１７勝目をマーク。勝利数、勝率（・７７３）でダルビッシュ（日）に並び、防御率（１・３８）も合わせてパ３部門でトップに立った。この日は１０奪三振。２桁奪三振は今季９度目で通算２６度目。現役では和田（ソ）の２５度を抜く単独５位に浮上した。なお、シーズン１０度に乗せると史上１３人目、球団では初の記録になるがどうか。

　▽沢村賞　故沢村栄治氏（巨人）の栄誉と功績を称えて１９４７年に制定。シーズンで最も優れた先発完投型の投手に贈られる。２リーグ分立の５０年からセ所属投手だけが選考対象となり８９年から両リーグに広げられた。選考基準は「登板数２５試合、完投１０試合、１５勝、勝率・６００、２００投球回、１５０奪三振、防御率２・５０」の７項目。受賞者には金杯と副賞３００万円が贈られる。