３年ぶり３０セーブ達成！球児、５００試合登板飾る

＜神・ヤ＞９回２死、藤川が畠山を投ゴロに仕留めゲームセット

セ・リーグ 阪神１－０ヤクルト

（8月28日 甲子園）
　１―０の完封リレー。阪神・藤川が完璧に締めくくった。史上８７人目、球団では５人目となる５００試合登板となった９回のマウンド。圧巻の１３球で３者凡退に抑え、３年ぶりの３０セーブをマークだ。首位・ヤクルトに３・５ゲーム差。混セの中心に阪神がいる。最後を締める守護神がいる。

　「年寄りみたいだけど、阪神の中で達成できたことは貴重だし、うれしい。打たれたことも数多くあったけどね。厳しいメディアに勝ちたい、負けたくないとも思った」

　先頭の青木は２ボール２ストライクから１４０キロのフォークで空振り三振。その後も１４０キロ台のフォークを連発した。続く武内を三邪飛に仕留めると、畠山の初球には今季最速タイ１５４キロをマーク。最後はフォークで投ゴロに打ち取った。

　「おばあちゃんとお母さんが来ていたから。一番いい展開で投げられて良かった」。家族と母、祖母を甲子園に招待。猛虎の守護神として確固たる地位を築き上げてからは初めてだった。「（自分が）若い時は見に来たことはあったかもしれないけど。５００試合より、２人の前で投げられたのは良かった」。息子、そして孫として。最高の形で「感謝」の気持ちを表現できたことが何よりうれしかった。

　高い目標。それは尊敬する岩瀬（中日）を超えることだ。「５００試合投げたときの防御率は気になっていた。無事１点台で来られた」。岩瀬の５００試合登板時の防御率１・８９を上回る１・８１という驚異の数字を叩き出した守護神。誇れるものがまた一つできた。ヤクルトに連勝し、１３日ぶりに貯金１。逆転優勝へ、絶対的守護神の存在は頼もしい限りだ。