男だね！代打で一撃…前田智１６年ぶりサヨナラ打

＜広・中＞９回１死満塁、代打・前田智は中前にサヨナラ打を放ちナインから手荒い祝福をうける

　【広島４－３中日】プロ２１年目の大ベテランが最後に決めた。広島は１６日、同点の９回１死満塁で前田智徳外野手（３８）が代打で登場。中日・浅尾から中前打を放ち、今季２度目のサヨナラ勝ちを飾った。前田智のサヨナラ打は９４年６月９日の阪神戦以来１６年ぶり４度目。代打の切り札の一撃で、チームは単独最下位を脱出した。

【試合結果
】

　季節外れの寒さの中でも、お立ち台のヒーローを迎えるマツダスタジアムのファンは熱かった。大声援を全身に浴びた前田智は、ちょっぴり照れくさそうに口を開いた。
　「初球は、ああいう速い投手をオープン戦から見ていなかったので、適当に破れかぶれで振りました」
　９回１死満塁で代打で打席へ。浅尾の初球、１５１キロの内角低めのボール球を強引に振りにいった。自身の足に当たるファウルで１ストライク。２球目は１４２キロの外角フォークに完全に体勢を崩され空振り。簡単に追い込まれたが、３球目の１３９キロのフォークに食らいつく。ナインの思いを乗せた打球は中前へ。ナインから水をかけられる手荒い祝福を受けた。
　「（２球目の）フォークもオープン戦で見てなかったので変な空振りになって。開き直りました。バットが当たるところに（フォークが）落ちてくれた」
　これがプロ通算２０７３本目の安打となったが、サヨナラ打は実に１６年ぶり４本目。過去３本はいずれも本塁打だった。「ケガばかりしていたけど、この場に帰って来られてうれしい」。天才打者の評価をほしいままにした全盛期の派手さはない。昨年は腰痛など下半身の故障で初めて出場試合なしに終わった。ベテランの泥臭い一打には、これまで以上に勝利への執念がのぞいていた。
　チームは今季２度目のサヨナラ勝ちで単独最下位を脱出。首位巨人まで６球団が４ゲーム差内にひしめく混セを演出した。「最後は相当な重圧の中、何とかしてくれた。本人もホッとしているのが正直なところじゃないか」と野村監督も興奮を隠せない。
　「自分が与えてもらった場所があるので、結果はどうであれ、しっかり準備して戦っていきたい。チームはまだ借金がありますが、少しずつ返していきたい」と前田智。３８歳の仕事人が赤ヘル軍団の切り札になる。