松井“ただいま弾”ＮＹファン異例の総立ち祝福

＜エンゼルス・ヤンキース＞２回、松井は本塁打を放ち、ヤンキース・ジラルディ監督（左）らが打球を見守る中、一塁に駆け出す

　【エンゼルス２－６ヤンキース】ＮＹが総立ちで迎えた――。エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）は１５日（日本時間１６日）、４番・ＤＨで出場した古巣・ヤンキース戦の２回、４試合１５打席ぶりの安打となる先制３号ソロを放った。ＭＶＰに輝いた昨年ワールドシリーズ第６戦以来のヤンキースタジアムでの一発。４万４０００人以上で埋まった敵地に、異例のスタンディング・オベーションが起こった。今季から敵味方に分かれたが、７年間相思相愛を貫いた男に贈られた喝采だった。

【試合結果
】

　世界一厳しいニューヨークの野球ファンが、敵の主砲に最大の敬意を払った。２回。松井がヒューズの甘い外角９１マイル（約１４６キロ）直球を右中間席に叩き込んだ。先制の３号ソロ。ピンストライプを脱いだ赤ゴジラが、敵地で祝福に包まれた。
　「もちろん耳には入った。ヤンキースファンにとって相手に点が入ることは、うれしいことではないでしょうけど。ああやって応援してくれることはうれしいですよ」
　０３年の交流戦でカージナルスの一員として戻った同じ世界一戦士のティノ・マルティネスも拍手で迎えられたが、松井のように本塁打に対してまでスタンディング・オベーションを受けるのはまれ。この３連戦で最大の歓声だった。
　前日まで１４打席連続無安打。この２試合は手の内を知り尽くされたヤ軍の配球に苦しめられた。しかし、第１打席の先制弾でリズムを取り戻すと、２四球と左前打で４打席すべて出塁した。
　球場入りも７年間の在籍時と同じマンハッタンの自宅から。前日は気分転換も兼ね、近所の行きつけの美容院で散髪した。久しぶりにニューヨークの街を歩くと「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｂａｃｋ！（お帰り）」「Ｓｔｉｌｌ　ｌｏｖｅ　ｙｏｕ！（これからも応援するぞ）」とあちこちで声を掛けられた。
　０６年の左手首骨折の際には「迷惑をかけて申し訳ない」とナインに謝罪。この日の試合前も時間が許す限りファンのサインに応じるなど、紳士の振る舞いは常に忘れない。昨年のワールドシリーズでヤ軍を世界一に導き、ＭＶＰに輝いた姿はファンの胸に刻まれている。愛される理由は多い。松井も４回の本塁突入（結果はアウト）を含む２度の果敢なスライディングを見せ、一発だけでなく全力プレーでも感謝の気持ちを届けた。
　松井が野球人生において、何より大切にするのが勝つこと、そして出会い。「勝って、いいチームメートに出会う。辞めた後に残るものなんてそんなもんだよ」。２日前のリング授与式では、同い年のジーターに模造品とすり替えるいたずらを仕掛けられた。その偽物のリングも、いいチームメートと出会え、そして勝った証として本物と一緒に自宅に保管した。
　だが、感慨にふけるのもここまで。エ軍は６１年以来の開幕３カード連続負け越し。古巣にやられ続けては上を狙えない。「やっぱり強い。この経験をどう生かすかですよね」と引き締め、本塁打も「普通の１本」と、言い切った。エールの交換は終わった。次に対戦するときは、ブーイングを浴びるほど打ちまくる。