菊池　松坂の道!!西武から「世界の星」になる！

西武が交渉権を獲得した花巻東・菊池雄星はボールを手にライオンズの“Ｌ”ポーズ

　菊池は西武――。「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＴＯＳＨＩＢＡ」が２９日、東京都港区のグランドプリンスホテル新高輪で行われ、花巻東の１５５キロ左腕、菊池雄星投手（１８）は６球団が１位指名で競合したが、西武・渡辺久信監督（４４）が交渉権を獲得した。

　画面の中では渡辺監督がガッツポーズしていた。ようやく緊張から解き放たれた菊池は、応接室に陣取った両親、佐々木監督らの顔を見渡して照れ笑いを浮かべた。
　「やっとスタートラインに立ててホッとしています。西武さんは昨年も日本一になり、涌井さん、岸さんはじめ松坂さんも活躍していたし素晴らしい投手がたくさんいる感じです」
　ドラフト史上最多球団による指名はならなかったが、６球団が１位で入札した。ウエーバー順で読み上げられる１位指名選手で、菊池が呼ばれたのは５球団目の西武が最初だった。「球団は１つ。その球団でベストを尽くすだけ」と話していた菊池にとって、どこが引き当てるかは二の次だったが、結果的には西武が交渉権を獲得したことに深い縁を感じた。１６日から始まった日米２０球団の面談は西武がトップバッターだった。「その時も東北の選手が多いという話をしてくれて…高い評価もしてくれて光栄に思っています」。会見が進むにつれ、菊池の顔は紅潮の度を増していった。
　工藤、渡辺久から松坂、涌井まで。西武では高卒投手が球界を代表する投手に成長している。中でも松坂は８年間在籍した上で０７年、ポスティング・システム（入札制度）で誰からも応援される形で海を渡った。これこそが菊池が目標とすべき道だ。夢だった「高卒即メジャー挑戦」を断念した２５日の会見では涙を流しながら「ファンの皆さまに認められて日本一の投手になってからアメリカに挑戦したい」と話した。夢をかなえるには誰からも認められる投手になること。西武は若手中心のチームで昨年は日本一に輝いている。その中で実績を積めば、夢への扉は自然と開いてくる。
　午後７時前、近くの駅に待機していた編成部の水沢アマチュア担当が指名のあいさつに訪れると「どんな練習に取り組んだらいいか」などと早速質問。手渡された帽子をかぶってみせるなど気分はもうレオの一員だ。
　「自分は田舎者なので埼玉は不安はあるけど、パ・リーグは凄い打者がいるので楽しみ」と思いをはせた菊池は「これからは花巻東の菊池雄星でなく、１人の人間としてスタートを切る。日本中で応援してくださる方のために投げたい」と宣言した。岩手の星から、日本の、そして世界の星へ。進むべき道がしっかりと見えた今、新怪物伝説の第２章がいよいよ始まる。