「埼玉のダル」中村　本家とチームメートに

日本ハムの帽子をかぶりガッツポーズする中村勝（左）

　日本ハムに１位指名され、３度のアンコールで計１３度も宙を舞った。チームメートの胴上げで祝福された春日部共栄・中村はようやく端正な顔をほころばせた。外れ１位最後の指名にも「まさか１位とは思わなかったのでビックリした」。テレビ画面で名前を呼ばれても、わずかに表情を緩めただけだった。

　今夏埼玉大会２回戦の小松原戦で９者連続三振を奪うなど注目を集めたが、甲子園出場経験はない。聖地を沸かせた菊池とは対照的だが「甲子園に出たからといってプロで成功するとは限らない。勝負はプロの舞台。同世代の選手には負けたくない」とライバル心をむき出しにした。
　１メートル８４の長身から投げ下ろす直球は最速１４３キロ。甘いマスクから“埼玉のダルビッシュ”と呼ばれる。「投手として素晴らしい。目標にしたい」と実際に球界Ｎｏ・１投手の本家、投球フォームを参考にし、肩が開く課題も克服した。「球団の一員として日本シリーズを見たい。機会があれば球場にも行きたい」と心はすでに日本ハムの一員だ。梨田監督も「ダル２世？まだまだ成長段階だけど期待している。顔も見たけど絶対人気が出る」と期待する。
　ダルビッシュを筆頭に田中、岩隈、涌井…。日本を代表する若手投手がそろうパ・リーグに、新たに加わることになる菊池そして中村。２人のライバル対決がそのままリーグを、プロ野球を盛り上げる。