松井秀が止まらない！“残留の風”が吹いてきた

＜ヤンキース・レンジャーズ＞９回無死満塁、右前適時打を放ち３打点目を挙げる松井秀喜

　【ヤンキース９―１０レンジャーズ】ヤンキースの松井秀喜外野手（３５）が２５日（日本時間２６日）、ニューヨークで行われたレンジャーズ戦で２安打３打点の活躍を見せた。チームは敗れたが、松井は出場した最近８試合で１８打点を挙げるなど、８月は打率・３０３、８本塁打、２４打点と“夏男”ぶりを発揮。４年契約の最終年で、再契約に向けて強烈なアピールを続けている。

　この日一番の歓声に応えた。５点を追う９回無死満塁。松井がカウント２―１から７８マイル（約１２６キロ）のカーブを右前へ運んだ。「甘いところに入ってきたので、うまく回れた感じ」。ポサダ、カノにも適時打が飛び出し１点差に迫ったが、あと一歩届かず「いい攻撃だった。あそこまで追い上げたけど残念でしたね」と唇をかんだ。
　初回にも先制の２点適時二塁打を放ち、今季７１打点。２３本塁打とともに、主要打撃２部門でテシェイラに次ぐチーム２位の成績を収めている。特に、出場した最近８試合は６本塁打、１８打点。巨人時代から得意としている８月は、打率・３０３、８本塁打、２４打点と好調で「打撃の感じはいいんじゃないかな」と手応えを口にした。８月に打点を挙げた試合は８勝１敗と、チームに欠かせない存在となっている。
　今季が４年契約最終年の松井だが、勝利に直結する活躍で地元紙の見方に変化が出てきている。昨秋に左ひざの手術を受け、今季はＤＨのみの出場。ジラルディ監督が来季はＤＨを主力選手の休養に使う方針を示しており、７月までの地元メディアは再契約に否定的な報道ばかりだった。７月２０日のオリオールズ戦でサヨナラ弾を放った翌日には、地元紙ニューヨーク・タイムズが「この本塁打は彼がヤンキースの選手として輝く最後の瞬間の１つだろう」とさえ報じたほどだ。
　しかし、２５日のヤ軍専門テレビ局「ＹＥＳ」の公式ブログでは「松井は健康であれば来季も今年と同じくらいの活躍をする。チームにこれだけの得点をもたらす選手。契約延長のオファーを出すべきだ」とのコラムを掲載。最近では連日、試合前のクラブハウスで好調な５番打者に米メディアの取材が集中するなど風向きは確実に変わってきている。
　地元メディアに対し「ニューヨークの街もファンも好きだけど今季以外のことは考えていない」と語る松井。この調子でアピールを続ければ、来季もピンストライプを身に着ける可能性は十分ある。