いの１番１６６キロ腕　５０億円要求

ナショナルズが全体の１位で指名したスティーブン・ストラスバーグ投手

　大リーグの新人選択会議（ドラフト会議）が９日（日本時間１０日）、米ニュージャージー州セコーカスで開幕し、ナショナルズが全体の１位でスティーブン・ストラスバーグ投手（２０）＝サンディエゴ州立＝を指名した。代理人はレッドソックス・松坂と同じスコット・ボラス氏が務め、ドラフト史上最高額の総額５０００万ドル（約４９億円）を要求。実力、金額ともに“松坂級”を強調し、交渉が不調なら１年間の野球浪人も辞さない構えだ。

ドラフト１位の１６６キロ腕　交渉決裂なら日本へ？

　４５年の歴史を持つ米ドラフト史上で「最高の選手」と米メディアが報じる逸材は、低迷するナ軍の救世主となれるのか。大方の予想通り、昨季勝率３０球団最下位のナ軍が、いの一番でストラスバーグを指名した。最速１０３マイル（約１６６キロ）を誇り昨年の北京五輪に学生でただ１人代表入り。リッツォＧＭ代行は「合意できる。資金の不安はない」と胸を張ったが、交渉は難航が必至だ。

　何しろ代理人はあのボラス氏。０６年オフにはレッドソックス相手に松坂の６年総額５２００万ドル（約５０億９６００万円）の大型契約を勝ち取ったらつ腕だ。この金額は外国人選手を含む新人の史上最高額だが、今回はプロ経験のないストラスバーグにも“松坂級”の即戦力であることを強調し総額５０００万ドルを要求するとみられている。過去最高は０１年にカブスと契約を結んだマーク・プライアーの１０５０万ドルで、その５倍近い法外な金額だ。

　近年、米国ではアマチュア選手にも代理人が介在するようになり、指名球団と契約しないケースも増えてきた。ボラス氏は９７年にもフィリーズが指名したドルー（現レッドソックス）を独立リーグで野球浪人させ、翌年カージナルスに入団させた“実績”を持つ。今回も複数メディアに条件面で折り合わない場合は独立リーグ、もしくは日本球界でプレーさせる可能性まで示唆したという。

　「本人とも電話で話したが、全体１位で指名され意気が上がっていたよ」とリッツォＧＭ代行は楽観的だが、ボラス氏は「不況下でも野球ビジネスは強固だ」と強硬姿勢を貫く。交渉期限は８月１５日。現実問題として日本行きの可能性は限りなく低いが、“米国史上最高右腕”の動向には全米中が注目している。

　◆スティーブン・ストラスバーグ　１９８８年７月２０日、カリフォルニア州生まれの２０歳。最速１０３マイルの直球と落差あるカーブ、高速スライダー、チェンジアップが武器。昨年の北京五輪では１勝１敗、防御率１・６７の好成績で銅メダルに貢献した。昨年４月にはユタ大戦で１試合２３奪三振も記録。今季成績は１３勝１敗、防御率１・３２、１０９回で１９５奪三振。１メートル９３、１００キロ。右投げ右打ち。

　≪全体２位は“イチローの後継者”≫全体２番目の指名権を持っていたマリナーズは学生球界Ｎｏ・１の強打者といわれる北カロライナ大のダスティン・アックリー外野手（２１）を選択した。ストラスバーグと同じボラス氏を代理人に持ち、大学のリーグ戦では３年連続打率４割以上をマーク。ズレンシックＧＭは「メジャーを代表する打者になる素材」と高く評価し、将来的には中堅で育成する方針。スピードも兼ね備える右投げ左打ちの巧打者は“イチローの後継者”として期待される。