３連敗のトラ…新井の２戦連発に光が見えた

　【阪神５―６西武】阪神は連夜の惜敗で３連敗を喫した。ただ、３番起用２試合目の新井が、復調を思わせる２試合連続本塁打を放った。

　３回無死一塁。新井はワズディンの初球、緩いカーブを叩いた。高々と上がった打球は中堅左に消えた。「狙ったわけじゃない」とつぶやくように言ったが、長距離砲らしい弾道だった。
　開幕前から真弓監督は「５番・新井」を目玉の一つに掲げていた。しかし、打率２割台前半で停滞。上昇の兆しも見えなかった。しかし、今季初めて３番に座った１０日に先制ソロ。この日の８号２ランで、腰の故障に泣いた昨季の本塁打数に並んだ。２戦連発は広島時代の２００７年以来だ。
　打順変更の効果について新井は「よく分からない」と言葉を濁したが、真弓監督は「ちょっとエンジンがかかってきた気がする。きょうの本塁打はしっかり振れていた」と認めた。阪神の巻き返しには右の大砲の働きが欠かせない。