“誕生日男”松井秀　逆転満弾で自ら祝砲

６回無死、右中間に逆転７号満塁弾を放った松井秀

　【ヤンキース４―１アスレチックス】ヤンキースの松井秀喜外野手（３４）が１２日（日本時間１３日）のアスレチックス戦で逆転７号満塁弾。誕生日に自らどでかい祝砲を打ち上げた。メジャー初のバースデーアーチは、４年ぶり５本目のグランドスラム。１３日からのアストロズとの交流戦ではＤＨ制がないためスタメン落ちの危機を迎えていたが、最高のアピール弾となった。松井の一振りで勝ったチームは１カ月ぶりに単独３位に浮上した。

　こんなバースデーがあったっていい。待ち受けるナインから何度も頭を叩かれ、松井に最高の笑顔がはじけた。１点を追う６回無死満塁。ブラントンの高めから真ん中に落ちてくる１３４キロチェンジアップを打ち砕いた。ライナー性の当たりは一直線に右翼フェンスを越えた。逆転の７号満塁弾。「今まで誕生日にこんないい試合だったことは記憶にない。日本でも打った記憶がほとんどないし、うれしいですよ」と自ら打ち上げた祝砲の感触に酔った。
　０４年７月２５日以来、４年ぶりとなる満塁弾が、メジャーでは初の誕生日アーチ。巨人時代は９６、９８年に放っているが、勝利に結びついたのは初めてだ。本塁打自体も５月１８日以来、２１試合９２打席ぶり。「もっとポンポン打てた方がいいけど。きょう初めて訪れたビッグチャンスでしっかり点取れて、勝ったわけですから」。満塁では今季ここまで６打数無安打で、昨年が打率・１１８、０６年も・１２５と苦しんでいただけに「満塁に弱い」というレッテルを返上する一発にもなった。
　ここまでチームトップ、リーグ４位の打率・３２２と好調を持続しているが、実はスタメン落ちの危機に直面していた。１３日からは松井稼のアストロズと３連戦だが、交流戦再開に伴い敵地ではＤＨが使えない。左翼を争うデーモンが、ここ２０試合でメジャートップの打率・４４８と絶好調。ジラルディ監督は２人の起用法について「当日に決める。外野手全体で休ませながら使いたい」と明言を避けてきたが、松井の劣勢は明らかだった。“最後のお願い”ともいえるアピール弾に指揮官は「誕生日男がやってくれた。美しく、われわれには大きい一発。彼は１年目から本当に勝負強い」と５月８日以来１カ月ぶりの単独３位に導く一撃を手放しに喜んだ。
　試合後は深夜の移動とあって、生野菜やタコスなどジャンクフードを１人寂しくかき込んだ松井だが、チャーター機の中では主役だった。機内のテレビで満塁弾の映像が流れると、ほろ酔い気分の仲間から「マツ～！」の歓声が上がり、ちょっとした“祝宴”となった。同い年のジーター、アブレイユからは「マツは実は３８歳なんだよ」とからかわれた３４回目の誕生日。松井には生涯忘れられない１日となった。