金本“第２の故郷”で４年連続アーチ

＜楽・神＞５回１死一、三塁、金本は右越えに３ランホームランを放ち、新井（左）に迎えられる

　【阪神５－２楽天】“第２の故郷”で阪神・金本のバットがサク裂した。５回だ。１死一、三塁から内角直球を狙い打って９号３ラン。試合の流れをグッと引き寄せ、勝利を呼び込んだ。

　「仙台は大学時代を過ごしてますんで、ちょっとはいいところを見せたいと思っていた。本当にいい球場です」

　貴重な一発は冷静な読みが生み出した。「藤本の時と同じ配球だったからね」と金本。楽天バッテリーは藤本の第１、２打席とも内角を中心に攻めてきた。それをベンチでチェック。１球目の内角高めのボール球を見送ると、内側に入ってきた２球目、１４２キロを逃さなかった。岡田監督も「あれは大きかったな」と絶賛した。３回は２死から桧山の適時三塁打を呼び込む右中間二塁打。７回にも二塁内野安打と２日連続のマルチ安打で勝利に貢献した。

　広陵から１年浪人して入学した当時の東北福祉大は、まだ無名に近かった。それでも０２年８月に他界した伊藤義博前監督（享年５６）の下、４年時には初の大学日本一の座を勝ち取った。「東京や関西の大学に負けるな」。師の教えはいまも宿る反骨心の源だ。前日の試合前はその恩師が眠る仙台市内の弥勒寺に足を運んだ。交流戦導入前はオフの多忙な時間を縫って墓前を訪れていたが、０５年から始まった交流戦が年に１度の定期訪問を可能にしてくれた。仙台での交流戦は４年連続アーチを含む打率・４３２、１４打点。今年も亡き恩師に元気な姿を見せることができた。

　打線は９回、藤本が見逃し三振に倒れたことでプロ野球史上１０度目、セ・リーグでは初となる全員三振も記録した。そんな“屈辱”も勝ってしまえば“珍事”で笑い飛ばせる。２位中日が敗れて、ゲーム差を今季最大の６に広げて独走態勢を固めた。

　「（交流戦で）勝ち越しているのは西武だけ。交流戦で勢いをつけて、レギュラーシーズンもガンガン勝ちたい」。力強いアニキのバットに引っ張られる阪神が、貯金を着々と増やしていく。