試練の日本ハム…ケガでリタイヤ続出

　選手会長の金子誠、先発の武田勝、不動の１番打者・森本、抑えのマイケル中村、捕手で中軸打者の高橋――。日本ハムは中心選手が負傷で戦列を離れている。

　４番・稲葉も右臀部（でんぶ）に痛みを抱え、万全ではない。梨田監督は「１人で穴を埋めるのは無理。全員で戦うしかない」と語る。
　５月２５日に森本、６月１日に高橋が、ともに死球で左手を骨折して全治約１カ月と診断された。手薄な右打者の相次ぐ離脱に、３日の広島戦からベンチの隅に清めの盛り塩を置いた。
　ミスにつけ込むしぶとい野球でリーグ２位、交流戦首位タイにはつけているが、梨田監督は「何とか勝っているだけ。本当の力はない」と話す。
　リーグ最低打率に最少得点。攻撃面はもともと苦しいが「打線の穴を埋めるのは投手」と指揮官は言い切る。失点を極力抑えなければ、勝機は生まれないという算段だ。
　過去２年は大きな故障者が出なかったことも、リーグ連覇の要因となった。この難局をどう乗り切るのか。日本ハムが３連覇への試練を迎えている。