浩二監督「なかなかつながらない」　貧打解消は遠く…

＜キューバ・日本＞球場を後にする山本監督

ＷＢＣ第１ラウンドＡ組 日本３―６キューバ

（3月6日 ヤフオクＤ）
　怖さを嫌というほど植え付けられた。９回に相手の制球の乱れに乗じて零敗こそ逃れたが、２位で１次ラウンドを終えた山本監督は試合後も険しい表情のままだった。

　「最後は粘ったが、それまでチャンスがあってもつながらなかった。パワーではかなわないわけだから、つないでいかないと。状態のいい選手と悪い選手がいて、なかなかつながらない」

　貧打という課題は１次ラウンド最終戦でも解消されないままだった。内川を腰痛で欠いたとはいえ、クリーンアップは８回まで内野安打が１本だけ。０―２の６回１死一、三塁では稲葉が投ゴロ併殺打に倒れて追い上げムードがしぼんだ。

　一方で、キューバには特大の２本塁打を含む１０安打を許して６失点。マスク越しに本気のキューバ打線を体感したのは阿部だった。「力じゃ勝負できない。（ストライク）ゾーンにいい球が来たら、オールフルスイングだから」と驚きを隠せない。昨年１１月の強化試合では、２試合でわずか１失点に封じ込めた。当時のキューバは国内リーグの開幕前で、仕上がり途上であるのは分かっていた。それを差し引いても、この日の猛打は想像を超えていた。４回から田中、６回からは沢村が、時に１５０キロを超す剛球を投げ込んだ。それが、いとも簡単にはじき返された。自身も無安打に終わり、「大事なところでまた当たると思うので、（攻守ともに）研究していかせれば」と話した。

　キューバは力だけではない。４回無死二塁では、国内リーグ本塁打王の５番・アブレウが初球に送りバントを試みた。６回無死二塁では４番・セペダが一ゴロで走者をしっかり三塁に進め、その後の適時打を呼び込んだ。梨田野手総合コーチは「以前のキューバとは違う。日本のいいところを取り入れ、イケイケじゃなく細かいこともやってくる」と警戒を強めた。

　格下のブラジル、中国には苦戦しながら何とか勝ったが、キューバには攻守に主導権を握られたまま完敗を喫した。キューバを含め強豪ぞろいの２次ラウンドに、大きな不安を抱えたまま突入する。

　▽３大会連続○○●　日本が今大会初の敗戦。これで１次ラウンドは３大会連続で○→○→●の２勝１敗で、２位通過となった（０９年のみダブルエリミネーション方式）。１試合６失点は、キューバに１０―６と勝利した０６年決勝と並び日本のワーストタイ。