釜田　全球セットポジションで５回零封　あの明石で…

＜楽・西＞明石城をバックに力投する釜田

オープン戦 楽天２―０西武

（3月6日 明石）
　思い切り右腕を振った。５回２安打無失点。楽天・釜田が本来の姿を取り戻した。

　久米島キャンプ初日の朝の声出し。エース田中の前で「開幕投手を狙います」と堂々と宣言した。制球力を磨くため、バランス重視型の投球フォームに変えたが、しっくりこない。２月２７日の西武との練習試合（アイビー）では４回３四死球で２失点。この日は「僕の野球人生で初めて」という全球セットポジションからの投球で、安定と躍動感を求めた。最速は１４４キロ。自己最速の１５３キロには及ばないが「今までコントロールに気を使いすぎて小さくまとまっていた。（セットからの投球は）今後も続ける」と話した。

　楽天にとって、この日の兵庫県立明石トーカロ球場は記憶に刻まれた場所。２年前の３月１１日。東日本大震災が発生した際、ここでオープン戦を戦っていた。試合は途中で中止。そこから復興を目指す被災者との共闘が始まった。１１年ドラフトで入団した釜田は当時のことを知らないが、楽天が背負った使命は理解している。

　「いい意味で相手バッターを見下して投げたい」。１９歳右腕は本気で開幕投手を狙っている。

　▼楽天・星野監督（釜田は）結果は良かったが、内容がな。開幕？あとオープン戦３試合は投げる。まだ安心の「あ」の字もないわ。