マー君、２回６Ｋ　侍、キューバに初黒星も光明見えた

＜キューバ・日本＞力投する田中

ＷＢＣ第１ラウンドＡ組 日本３―６キューバ

（3月6日 ヤフオクＤ）
　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を目指す侍ジャパンのエース・田中将大投手（２４）が６日、キューバ戦で復調の兆しを見せた。４回から登板し、２回３安打１失点も最速１５１キロを計測し、６アウト全てを三振で奪ってみせた。試合はＷＢＣ４度目の対戦で初めてキューバに敗戦。２勝１敗で１次ラウンドＡ組２位となり、８日の２次ラウンド初戦でＢ組１位の台湾と対戦する。
【試合結果 ＷＢＣ１次Ｒ組分け＆日程 ＷＢＣ２次＆決勝Ｒ】

　敗戦後、田中は一塁ベンチ前で手を叩きながらナインを迎えた。１次ラウンドは２位通過。キューバに初めて敗れる屈辱を受けたが、エースの復調は大きな光明だった。

　「今までとは違う手応えがある。状態は上がっていると思う」

　４回から２番手で登板したが、いきなり連打を浴びた。わずか５球での失点劇。本番前の実戦２試合で結果を残せず、先発を任された２日の初戦ブラジル戦（ヤフオクドーム）も２回４安打１失点、わずか２３球で降板した。１死後にまた安打を浴び一、三塁となった。開き直るしかなかった。

　続くトマスへの初球に１１４キロのカーブを投球。前のめりとなった反応を見て「使える」と感じた。滑りやすいＷＢＣ球では操れない球種として、実戦で１球も投げていなかった球種を初めて投げた。球速の遅いカーブは体全体を使って、腕をしっかり振って投げなければならない。腕が振れ始めた。後続を連続三振に仕留めると、５回も全て三振。圧巻の５者連続の空振り三振だ。直球は今季最速の１５１キロを計測し、カーブとの緩急差は３９キロ。スライダー、スプリットでも面白いように空振りを奪うなど、カーブの効果は結果に表れた。「１イニング目は動きが硬かったけど、最後は腕を振って投げられた」と手応えを口にした。