３冠王Ｍ・カブレラ　チャベス大統領にささげるアーチ

＜ベネズエラ・マーリンズ＞本塁打を放ち、袖に喪章を着けたＡ・カブレラの出迎えを受けるＭ・カブレラ（左）

練習試合 ベネズエラ５―６マーリンズ

（3月5日 ジュピター）
　ＷＢＣベネズエラ代表のミゲル・カブレラ内野手（２９＝タイガース）が５日（日本時間６日）、米フロリダ州ジュピターで行われたマーリンズとの練習試合で、１本塁打を含む３安打４打点。昨季、大リーグで４５年ぶりの３冠王を獲得した現役最強打者が、同日に死去したウゴ・チャベス大統領（享年５８）に哀悼の一発をささげた。また、米国など１次ラウンドＣ、Ｄ組の他７カ国も大リーグ球団と練習試合を行った。

　フルスイングとともに、左袖の喪章がなびいた。７回、Ｍ・カブレラが左翼ポール際に飛び込むアーチを架けた。

　「集中するのは難しかったが、勝たなければならなかった。これは国との約束だった」

　試合前、がんで闘病中だったチャベス大統領の訃報がもたらされた。ナインは一様に動揺。Ｍ・カブレラも例外ではなかった。昨年、３冠王を獲得した際は、すでに病に伏していたチャベス氏からツイッターを通じて「ブラボー、ミゲル！ブラボー、ベネズエラ！」と祝福の言葉を贈られた。

　試合後「彼はもういない。こんな悲しいことはない」と沈痛な表情を浮かべた。３大会連続で指揮を執るルイス・ソーホー監督も「彼は野球人だった」としのんだ。

　野球を心底愛していた故人への最高の供養は、優勝しかない。大統領の死にさらなる結束を誓い、頂点に臨む。

　▽ウゴ・チャベス大統領　豊富な石油資源を背景に「２１世紀の社会主義」を掲げ、貧困層の圧倒的支持を受け、９９年に大統領に就任。反米路線の急先ぽうで知られた、０６年の国連総会ではブッシュ米大統領（当時）を「悪魔」と非難した。キューバのフィデル・カストロ前国家評議会議長とは盟友関係にあり、ともに野球好きとあって過去には親善試合で親交を深めた。０９年４月に訪日した際には、第２回ＷＢＣで連覇を果たした日本の麻生首相（当時）を祝福。野球談議にも花を咲かせ、４年後の今大会に向けて「次は勝つ」と優勝宣言する一幕も。