ＣＳ初戦エース対決はダル優位　西武、勢い持続できるか

　パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）の日本ハム―西武は２９日、札幌ドームで幕を開ける。初戦はダルビッシュと涌井の両エースが先発する。互いに認め合う同い年の２人が短期決戦の行方を左右する。

　今季の成績を見れば、ダルビッシュの優位は動かない。自己最多の１８勝をマークし、防御率１・４４と驚異的な数字を残した。１１日の対戦では速球で押して１５三振を奪い、嫌なイメージを植え付けることにも成功した。

　一方で、涌井は９勝止まりと苦しんだ。右肘痛の影響もあり、大事な試合でことごとく思うような結果を残せなかった。ライバルと投げ合うことで闘志に火が付き、いつも以上の力が発揮されることを期待したい。

　日本ハムは９月に失速し、満身創痍の状態が続いていた。好材料は６月に左足首を骨折した田中の復帰と、右足小指を骨折していた糸井が完調に戻りつつあること。本来の打線の形で、得点力アップを図る。

　西武は９月以降の日本ハム戦で５勝２敗。先発予定の西口が防御率０・５３、岸は１・９６と相性がいい。シーズン終盤の１カ月で猛烈に追い上げたチームは、トーナメントのような戦いを続けて３位に食い込んだ。培った自信を手に、ＣＳでも勢いを持続できるか。