勇退の駒大・大八木監督　寮母を務める妻を気遣う「私が退任しないと休んでもらえない」

第99回東京箱根間往復大学駅伝　復路 （ 2023年1月3日    神奈川・箱根町～東京・大手町　5区間109・6キロ ）

2年ぶり8度目の総合優勝を果たし、選手に胴上げされる駒大の大八木監督（代表撮影）
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　手塩にかけた「子供たち」による胴上げは、最高だった。駒大の大八木監督は大手町で3度、宙を舞った。「選手に感謝です。素晴らしいプレゼントをくれた」。指揮する最後の箱根路を終え、感無量の表情を浮かべた。

　優勝会見終了後、自ら「今年で監督を退きます。3月で終わりです」と電撃発表した。4月からはチームを藤田ヘッドコーチに託し、総監督となる。「私も65歳になる。女房（寮母を務める京子さん）も休んでもらいたい。私が退任しないと休んでもらえない」と理由を説明した。

　常勝軍団の監督一筋19年。かつては一方通行だった指導も令和スタイルに変わった。「今と昔は違う。親子の感覚も必要」。徹底的に対話を重ね、何種類も用意した練習メニューを選手自らに選ばせた。時には老体にむちを打ち、自転車で並走することもある。「箱根は選手の人生で大事な舞台」。今年度は選手が目指した3冠という目標に本気で向き合った。エース田沢は「謙虚さ、人間性、全てを考慮して最高の監督」と言った。

　95年のコーチ就任以後、指導者として携わった3大駅伝の優勝は今回を含めて史上最多の27度。「こんな幸せな監督いない。選手、スタッフに恵まれすぎた」と笑う。伴走する運営管理車から激励の言葉が響くことは、もうない。だが、卒業後も師弟関係が続く田沢ら、世界へ通用する選手育成は続く。「百里を行く者は九十を半ばとする、という言葉があるが、100回前の99回大会を半ばとして、新たな世界でもう一回やりたい。人生のラストチャレンジをしようかな」。夢は尽きない。

　≪駒大OB中畑清氏祝福≫おめでとう。そしてお疲れさま。完全優勝で3冠を決め、そのタイミングで勇退なんて、格好良すぎるよ。しかも、選手、コーチとして育ててきた藤田にバトンタッチ。指導者として、これ以上の引き際はないよ。

　私が矢吹町、大八木は会津出身で同じ福島県人。よく飲み、よく語り合った。数年前、業者との距離が近すぎると大学から指摘された時、私は辞任を勧めた。でも大八木は「私に非はありません」と頑として否定し、自分の正義を貫いた。

　2年前の箱根優勝、今回の結果を見ると、大八木のそういう姿が学生に伝わったのだと思う。信念と覚悟は大事。改めて感じさせてもらった。（プロ野球本紙評論家、駒大野球部OB会長）

　◇大八木　弘明（おおやぎ・ひろあき）1958年（昭33）7月30日生まれ、福島県出身の64歳。会津工卒業後に実業団の小森印刷（現小森コーポレーション）に就職。24歳で駒大夜間部に入学し箱根駅伝は3度出場した。大学卒業後はヤクルトで選手兼コーチとして活躍。95年から駒大コーチに就任し、04年に監督就任。マラソン東京五輪代表の中村匠吾、昨年世界選手権代表の西山雄介ら愛弟子は多数。