岩井千怜、あるぞ米ツアー初出場V！　13番「バッーーン！という感じで振りちぎりました」イーグルで4差

女子ゴルフツアー　TOTOジャパンクラシック第2日 （ 2022年11月4日    滋賀県　瀬田GC北C＝6616ヤード、パー72 ）

3番、ティーショット前に笑顔の岩井千怜（撮影・椎名　航）
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　ルーキーでツアー2勝の岩井千怜（20＝Honda）が18位から出て1イーグル、4バーディー、2ボギーの68で回り、通算6アンダーで首位と4打差の8位に浮上した。鉛を張って調整した3Wでイーグルを奪い、初出場の米ツアーでV戦線に絡んできた。メルセデスランキング1位の山下美夢有（21＝加賀電子）が4つ伸ばして2位に浮上。上田桃子（36＝ZOZO）が通算10アンダーで単独首位に立った。

　生まれ変わった「3W」が火を噴いた。13番パー5。岩井千は残り238ヤードから3Wを強振した。「バッーーン！という感じで振りちぎりました」。楽々2オンに成功するどころか、ピン1メートルにつけてイーグル。ここ数試合、ダフり、トップを連発していた3Wだが、2打目で使用した1番パー5でもバーディーにつなげるなど完全に見違えた。

　ヘッドのソール部分に5枚の鉛を張ってバランスを調整した。ヨネックス担当者からの提案だった。効果は「よく分からない」と話すほど微妙な差だが、振り抜きが良くなり、球筋も安定した。8月には史上3人目の初優勝から2週連続Vを達成も、翌週から4週連続予選落ちも経験した。「自分が振り切れてるか、ないかの問題だった」と話すが、3Wへの苦手意識も無縁ではなかったはずだ。

　初の米ツアー。ラウンド中は同組のヘンゼライト（ドイツ）との英会話にも挑戦した。「キャディーさんと顔が似ていたのできょうだいですか？と聞いたらカップルでした。その話で凄く盛り上がっちゃいました」。優勝すれば来季米ツアーシード権も獲得する。「ビッグチャンスですよね。成長への大きな階段。最終的には（双子の姉の）明愛と一緒に行けたら格好いい」と目を輝かせた。

　開幕前日には米ツアーが企画した「チョップスティック選手権」に参加。箸を使い、テーブルの上の豆を30秒間で幾つコップに移せるかを競うイベントで岩井千は「20個」を記録し、貫禄Vを飾っている。トーナメントでも優勝すれば“2冠”達成。20歳124日での米ツアー初優勝となれば日本人では畑岡奈紗（19歳162日）、笹生優花（19歳351日）に続く3番目の年少記録だ。生まれ変わった3Wを武器に頂点を目指す。