ヒートが「4強」一番乗り　76ersに4勝2敗　得点王のエンビードは無念の敗退

歓喜するヒートのバトラー（中央）とストルース（左＝AP）
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　東地区第1シードのヒート（53勝29敗）は12日、敵地フィラデルフィア（ペンシルベニア州）で第4シードの76ers（51勝31敗）を99―90（前半49―48）で下して4勝2敗。2年ぶりに地区決勝に駒を進めた。

　カイル・ラウリー（36）の故障離脱に伴い、プレーオフに進出した全16チームの中で唯一、ヒートはドラフト外入団の2人がバックコート陣の先発を務めているが、そのうちの1人、マックス・ストルース（26）が4本の3点シュートなどで20得点と11リバウンド、5アシストをマーク。このシリーズで平均26・6得点を記録していたフォワードのジミー・バトラー（32）も32得点を稼いでチームを引っ張った。

　チームの3点シュート成功は28本中7本（成功率25・0％）。今季リーグ1位の37・9％だった成功率はこのシリーズで4回も20％台となってしまったが、第6戦でのフィールドゴール（FG）成功率は48・3％に達し、リバウンド総数で49―35、ペイント内の得点で62―48と上回って勝利を収めた。

　76ersは2003年以降、地区準決勝進出はこれが6回目だったが（2003、12、18、19、21、22年）すべてシリーズ敗退。今季の得点王でMVP投票では次点だったセンターのジョエル・エンビード（28）は44分出場して20得点と12リバウンドを挙げたものの、FGの成功は24本中7本。右手親指のじん帯損傷と眼窩底骨折を抱えてのポストシーズンだったが、地区準決勝シリーズで姿を消した。

　タイリース・マキシー（21）も20得点を記録したが、3点シュートの成功は7本中1本。シーズン途中でネッツから移籍してきたジェームズ・ハーデン（32）は11得点と9アシストにとどまった。