谷口　2日連続の66、50代複数回優勝へ奪首　ジャンボ、杉原に次ぐ3人目

男子ゴルフツアー　関西オープン第2日 （ 2021年4月23日    兵庫県　有馬ロイヤルGC＝7103ヤード、パー71 ）

＜関西オープン第2日＞10アンダーでホールアウトした谷口は同組の田中とグータッチ（撮影・井垣　忠夫）
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　首位に1打差の3位から出た谷口徹（53＝フリー）が2日連続の66で通算10アンダーとし、優勝した18年日本プロ最終日以来の首位に浮上。ツアー史上3人目の50代複数回優勝へツアー20勝の大ベテランが気炎を吐いている。21歳の大学生プロ・石坂友宏（日本ウェルネススポーツ大）が谷口と首位を並走している。

　朝から谷口の気分は上々だった。1番パー5。第2打地点に行くと23歳年下の秋吉の球が5ヤードほど先にあった。

　「なんや、ほとんど変わらへんやん」。苦笑いの後輩に軽く言葉のジャブを浴びせ、グリーンエッジまで195ヤードの第2打を4Iで軽めにポン。花道をしぶとく駆け上がった打球はピン手前10メートルで止まり、楽々、バーディースタートで勢いに乗った。

　18年の日本プロを50歳92日で制した。“レジェンド”尾崎将司の記録を破る大会史上最年長V。その日以来、やはり尾崎将の持つ55歳241日のツアー最年長Vが目標となったが「あれから頑張り過ぎてダメになった」と逆に調子を崩した。翌19年は賞金ランキング104位と低迷。22年間守ってきた賞金シード権も失った。

　心機一転の20～21年シーズン。「まだ、貯金はあるやろう」とやむなく練習量を減らし、生活面ではコロナ禍の中、郊外のファストフード店で素早く食事を済ませる味気ない毎日を続けている。「どんどん楽しみが減っていく」と笑うが、それも次の1勝のため。20度超の陽気もシニア向き。このチャンスを生かしたい。

　《勝てば5番目年長》73年ツアー制度施行以降の最年長優勝記録は尾崎将の55歳241日。この大会を谷口が制すれば、53歳74日となり、史上5番目の年長記録になる。50代で優勝を飾った選手は尾崎将、杉原輝雄、中嶋常幸、P・マークセン、谷口、青木功、金井清一の7人だが、そのうち複数回優勝したのは尾崎将と杉原の2人。尾崎将は12勝、杉原は4勝を挙げている。ツアー制度施行以前では戸田藤一郎が71年関西プロを56歳で制している。