クリッパーズが接戦を制して2勝1敗　チーム初の地区決勝進出にあと2勝

チームをけん引したクリッパーズのジョージ（AP）
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　NBA西地区準決勝のクリッパーズ対ナゲッツの第3戦が7日にフロリダ州オーランドで行われ、第2シードのクリッパーズが終盤までもつれた接戦を113―107（前半57―59）で制して2勝1敗。ポール・ジョージ（30）が32得点、カワイ・レナード（29）が23得点、14リバウンド、6アシストをマークして、チーム史上初めての地区決勝進出まであと2勝に迫った。レナードはブロックショットも2つ記録したが、そのうちの1本は第4Qの残り1分47秒、ナゲッツのジャマール・マーリー（23）が試みたワンハンド・ダンクを左手の中指1本で阻止するという“離れ業”だった。

　クリッパーズは1970年にバファロー・ブレーブス（ニューヨーク州）として誕生したが、地区準決勝では過去7回すべて敗退。昨季のファイナルでラプターズを初優勝に導いてMVPにもなったレナードを獲得した今季は大きなチャンスが巡ってきている。

　ナゲッツは第2Q途中で12点のリードを2度奪い、第3Qの3分6秒、4分14秒、4分49秒にはこの日32得点と12リバウンド、8アシストを稼いだセンターのニコラ・ヨキッチ（25）が3本連続で3点シュートを決めて優位に立ったかに見えたが、勝負どころの第4Qは19―29。1回戦のジャズ戦で50得点を2度記録したガードのマーリーは14得点に終わった。

　マーリーはクリッパーズとの3試合では平均17・7得点。ジャズとの7試合では31・6得点を記録していたが、マークがきつくなった準決勝シリーズでは苦しんでいる。

　なおNBAのプレーオフで1勝1敗となったケースでは第3戦を勝った方のシリーズ突破確率は73・5％となっている。