天理１６強　２９年ぶり頂点へ３つの「こえる」戦い最終章

第９８回全国高校ラグビー第３日・２回戦   天理４３―５岡谷工 （ 2018年12月30日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜天理・岡谷工＞前半２３分、天理・中山がトライを決める（撮影・大森　寛明）
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　全国優勝６回を誇る天理（奈良）が岡谷工（長野）を４３―５で下して、３回戦進出を決めた。「超える」をテーマに掲げるチームは２９年ぶりの頂点を目指す。

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　スコア上は危なげのない初戦勝利でも、天理にとってはもろ手を挙げて喜べる内容ではなかった。

　「最初からもっとボールを動かしたかったが、向こうのプレッシャーもあってエラーが多くなった」

　松隈孝照監督は苦笑い交じりに振り返った。前半３分、右ラインアウトからのモール、ラックでゴール前に迫り、最後はプロップ中山が右中間に先制トライ。Ｕ１７日本代表の２年生は１０分、２０分、２３分にもトライを奪い、前半終了間際のトライを含め前半だけで５トライを挙げた。

　Ｎｏ・８照井主将は「本来は個人の能力ではなく、全員でトライを奪いに行くのがスタイル。でも、中山の存在は大きい」と頼もしい後輩の活躍を喜んだ。ただ、風下でプレーした前半での３８得点を考えれば、後半の１トライのみの５点はチームとして物足りない。

　今年のチームのテーマは「こえる」だ。奈良県大会決勝では全国Ｖ候補と言われていた御所実を２０―５で下し、大きな壁を越えた。小柄な選手が多かったため「肥える」のも目標の一つだった。「朝昼晩の食事と補食のおにぎりの量を増やして」（照井主将）体重アップを図ってきた。次は第９５回大会のベスト８を超え、第６９回大会以来、７度目の全国制覇を目指す。

　元日の３回戦の相手は中部大春日丘。「次の相手は体も大きい。自分たちのラグビーをしたい」。照井主将はＦＷ平均体重で約９キロ劣る次戦での課題修正に気持ちを切り替えていた。（田中　貴久）